Королевская кровь. Книга 8

Подул теплый ветерок, принеся с собой дождевые брызги и запах цветущего шиповника. Из-за черных деревьев показались золотой купол и красные стены Соколиного храма: окошки на разной высоте, охраняющие вход лепные каменные соколы, пятно зеленой травы вокруг огромной наковальни, искореженной чьим-то ударом чудовищной силы. Зеленую полянку окружали высокие обледеневшие сугробы. Охранники остановились на границе снега и травы, зашептали молитвы, и Василина, кивком разрешив не следовать за собой, коснулась черного металла наковальни, что была высотой ей по грудь. Пальцы закололо, согрело, и королева, немного осмелев, сняла шубку, оставшись в тонкой блузке и брюках, и направилась к тяжелым дверям.

Внутри было тихо, сильно пахло каленым металлом, имбирем и шиповником, растущими у статуи Красного Воина. Горели плоские свечи - значит, служитель тоже был здесь. И точно - он появился из подсобки, приложил руки к груди в знак приветствия.

- Могу я помочь вам, ваше величество?

- Я сама… спасибо, - Василина открыла бутылочку с гвоздичным маслом, и в храме сразу запахло резко, почти агрессивно. Служитель тихо скользнул обратно за дверь.

- Приветствую тебя, отец, - чувствуя, как одолевает ее робость, прошептала королева и вылила масло в чашу у ног статуи из красноватого металла. Скрестивший ноги Вечный воин смотрел на нее равнодушно, положив тяжелую руку на молот - и Василине казалось, что сейчас сорвет он оружие с колен и замахнется в гневе, чтобы дочь не смела мямлить и трястись, как заяц. - Я пришла к тебе просить о помощи.

Имбирное масло из второго флакона потекло в чашу.

- Сейчас война, - пробормотала королева, опускаясь на колени, - ты и сам это, впрочем, знаешь.

Каменный пол был теплым.

- Я знаю, что у меня благодаря твоей крови есть сила остановить иномирян, но я не знаю, как ею пользоваться. Научи, пожалуйста, научи!

Она коснулась ног статуи, склонила голову, проводя по горячему металлу пальцами - и вздрогнула, уколовшись шипом шиповника. Выступила кровь, испачкав изваяние. Затрепетали свечи.

- Знаю и то, что ты не можешь просто так помочь, - немного уверенней продолжила королева, хотя даже от такого отклика она трепетала посильнее огня свечей. - Я готова принести и исполнить обет… любой, мой господин, какой нужен тебе. Только помоги и подскажи, что делать.

В храме похолодало, и Василина съежилась. Сейчас как никогда захотелось, чтобы Мариан был рядом.

- Я что-то сказала не так? - спросила она с отчаянием. В храме становилось холоднее, королева задрожала - ощущение давящего неодобрения усилилось так, что плечи заболели. Она подняла голову, заморгала - в храме одна за другой гасли свечи, статуя погружалась во мрак, и даже дневной свет за окнами, казалось, померк. Ее точно не хотели здесь видеть. И Василина, перебарывая желание сбежать, тяжело выдохнула.

- Ну что же мне делать? - прошептала она, холодея от собственной дерзости. - Куда мне еще пойти, если даже ты не хочешь мне помочь?

Свечи продолжали гаснуть, и королева, чувствуя себя маленькой и жалкой, потерла ладонями глаза, поднялась и направилась к выходу. Открыла дверь - металл ручки показался обжигающе холодным, - заморгала от резанувшего глаза дневного света. В голове чуть посветлело.

Ей все равно нужно получить ответы. И никто не может это сделать, кроме нее. Можно, конечно, сбежать отсюда и успокоить себя тем, что сделала все возможное, снять с себя ответственность. Но там, во дворце, ее дети, и, если она не справится, враги рано или поздно придут и за ними. Там Мариан, который всегда прикроет ее и отдаст жизнь, чтобы жила она - а ей всего-то нужно получить немного знаний. А вокруг страна, скованная войной, и далеко на Севере и на Юге умирают за нее солдаты, а чудовища из другого мира убивают женщин и детей…

- Я не хотела этой короны, - Василина уткнулась лбом в мерзлую дверь, - я не хотела этой ответственности. И не хочу. Но я принимаю ее, отец мой.

Она захлопнула дверь и, повернувшись, шагнула в темноту. Статуя Красного воина едва заметно светилась - то ли от света из окон, то ли сама по себе.

- Мне нужны ответы, - сквозь зубы, дрожащим голосом говорила Василина, обходя храм. - Дай мне их, прошу.

Огонь откликнулся на движение пальцев неожиданно легко - и королева склонилась, зажгла первую из потухших свечей. Свечи стояли на полу и в чашах, заполненных песком, - и одна за другой они загорались от крошечного огонька, полыхающего над сложенными щепотью пальцами ее величества.

- Как мне закрыть переходы? - ещё загоревшаяся свеча. - Как услышать и приручить стихийного духа алтаря? - еще одна. - Где мне взять знания, утерянные моей семьей? Как угодить тебе? Ответь!

Статуя молчала - страх и отчаянная решимость внутри вдруг уступили место горькой обиде, а та, едва вскипев злыми слезами, вдруг вылилась в оглушающую ярость.

- Ответь же! - крикнула королева, вытирая ладонью глаза. Лазурные глаза Красного воина мерцали, и она сжала кулаки. - Отец. Ты же слышишь меня. Потом можешь наказать меня за непочтительность, но сейчас дай мне ответы!