Королевская кровь

Сбились вышивальщицы потеснее, Амора — с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет…

Минут промчалось с десяток — стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.

И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!

— Волчище мой! — говорит. — Волчище мой любимый!

Вздохнул Жилло — и тут без него дело сладилось… А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом — люди встречаются и целуются, а она — смотри и завидуй!

— Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, — это молодой граф к Жилло обратился. — Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище — оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?

— Они и рассвета ждать не станут, — заметил Жилло. — Оборотни нас здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен, проклятый Озарук!

— Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с Малышом, — вмешалась Дениза. — Вот ведь балбесы!

— И Мак ведь с ними… — вздохнула Эммелина. — Ой!.. Тревога!

— Да их и не дюжина… — глядя, как со всех сторон ломятся сквозь кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. — Ну, Озарук, ну, Озарук… Сами виноваты, дали тебе силу набрать…

Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала — она сверху налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он — сбоку и за горло. Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья рожа со спины сунется — острым крылом по роже резала!

А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда факелом щетину на оборотне подпалил.

Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло — мол, не «Золотая Маргарита» ли?

— Она! — перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. — Да откуда же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?

Воинство оборотней опять ненадолго отступило.

— Ну, плохо ей придется! — ахнул граф. — В гавани-то гвардейцы! Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо дело…

И Дениза мрачно головой закивала.

— Капитан у нас дядька сообразительный, — утешил их Жилло, хотя уж больно мрачным получилось утешение. — Он поймет, что причаливать опасно, развернется и уйдет подальше.

— Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, — резонно заметил граф. Обидно — сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была…

— Может, нам туда слетать? — предложила Неда.

— Ага, прямо под пули! — рявкнул на нее Жилло. — Не дури. Ты плохо знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось! Потому он и капитан, ясно?

Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло, понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют терпение и обстреляют «Золотую Маргариту» из мушкетов. Она выйдет из устья в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней — пока кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет — была какая-то драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень может быть, что это — Студиозус с товарищами.

А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.

— Уже совсем светло… — сказал Жилло. — Вот как начнут сейчас из пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться. Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь. Орифламму возьмите кто-нибудь…

— А ты? — спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру Тармо.

— А мне деваться некуда, — Жилло присел на кочку и запустил пальцы под взъерошенный парик. — Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать. Была бы хоть лошадь… Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он ведь легкий…

— Не валяй дурака! — не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!

Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на десять.

— Он прошел мимо причалов! — крикнула она. — Он идет вверх по Венте!