Королевская невеста-затворница (ЛП)

— Он отродье безжалостного Алистера! Не чувствуешь ли ты, глупая принцесса, в сладком поцелуе своего жениха горький привкус отцовской крови?

— Все совсем не так.

— Разве? Неужели ты думаешь, что варвар воспылал к тебе страстью? — спрашивает она с издевкой. — Или желает заполучить сокровища разоренного королевского рода? А может твой циклоп просто нашел легкий способ подавить восстания на подвластных землях? Неужели ты настолько глупа, что так легко попалась на его удочку?

Жестокие слова женщины ранят сильнее кинжалов. Чувствую себя провинившимся ребенком перед грозным взором гувернантки.

— Все совсем не так, — тихо повторяю я. — Он любит меня. Он сам говорил мне об этом.

— Ну, а что еще он мог тебе сказать? Нужно быть полной дурой, чтобы выйти замуж за мужчину, который открыто тебя презирает. — Старуха вздергивает подбородок и снова сердито смотрит на меня. — Надеюсь, жаркие объятия с врагом стоят жизней твоего народа.

«О Богиня, сколько же желчи и злобы в этой женщине!»

А я просто смотрю на нее не в силах вымолвить ни слова в ответ на несправедливые обвинения.

— Что же ты молчишь? Собираешься с духом, чтобы натравить на меня стражу? Неужто за правду благородная принцесса дарует мне смерть?

— Нет, — после долгого молчания тихо отвечаю я.

Я не могу так поступить с этой женщиной. Она просто не понимает. Она не знает, что происходит между мной и Матиором. Он добрый и заботливый. В его руках я чувствую себя красивой, желанной женщиной.

«Нужно быть полной дурой, чтобы выйти замуж за мужчину, который открыто тебя презирает».

«Неужели я настолько слепа?»

Я лежу на кровати, смотрю в потолок. Женщина что-то по-старчески ворча и шаркая ногами исчезает за дверью моей гардеробной, напоследок громко хлопнув дверью. Из недр гардеробной раздается странный звук, похожий на скрежет камня. Значит, там потайной ход, что не удивительно. Замок кишит ими. Поднимаюсь на ноги, запираю входные двери, для надежности подпираю их большим деревянным сундуком.

Возвращаюсь в постель, больше не ощущая ни радостного волнения, ни счастья.

«Неужели я влюбляюсь в красивые слова и жаркие ласки? Неужели все чувства Матиора один сплошной фарс?»

«Могу ли я выйти за него замуж? А должна ли?»

С силой сжимаю в руках белоснежный плащ, разжимаю пальцы, провожу рукой по мягкому меху, но не испытываю былого удовольствия. Все мои мысли занимает Матиор, его улыбка…

Сам собой в голове возникает страшный вопрос: а не предаю ли я свой народ?

Что ж, у меня есть целый день, чтобы принять решение.

Глава 11

МАТИОР

На следующий день

Церемония «Притязания» состоится на закате в час бурь. Это время принадлежит Арону Тесаку, богу битв и покровителю циклопов. Вторую половину дня я провожу в молитвах, приношу дары великому богу и обещаю множество сражений во славу его. Прошу сегодня лишь об одном: получить то, что желаю больше всего на свете.

Мою Халлу.

Но Арону об этом и так известно, если конечно он слышит мои молитвы. За шестнадцать лет ничего не изменилось: как и прежде прошу о долгой жизни, полной славы и сражений, процветании для своего народа и о Халле рядом со мной. Я никогда и ничего не требовал от богов, особо не надеясь на помощь свыше, считал молитвы по большей части данью традициям. Но сегодня я возлагаю на алтарь божества богатые дары и возношу горячую благодарность Арону Тесаку за мою прекрасную невесту. Через несколько часов Халла станет моей. Я уложу ее на мягкие шкуры брачного ложа и наконец сделаю своей женой. Никто больше не сможет отнять ее у меня. Мне не важно жить в палатке под открытым небом или в старинном замке Ишрема, лишь бы Халла всегда была рядом. Конечно, сначала предстоит путешествие по нашим землям, но после сможем поселиться там, где ей захочется. Пусть сама выбирает. Мне важнее, чтобы каждую ночь после кровавой битвы или тяжелого дня в королевских заботах в нашей общей постели меня ждала Халла.

Кровь, отданная добровольно, лучшее подношение великому богу, и потому, взяв в руки нож, еще раз возношу молитву Арону и делаю глубокий надрез на руке. Конечно же, не на той, которой орудую мечом. Только дураки способны на подобную глупость. Бог битв, полагаю, не желал бы прослыть покровителем дураков. Кладу нож на алтарь и подношу церемониальную чашу к порезу, наполняя кровью. Принеся последний дар богу, перевязываю рану и выхожу из комнаты. Пора готовится к свадьбе.

«Скоро, — успокаиваю я себя. — Уже совсем скоро Халла станет моей».