Королевская семья клоунов и предателей

Катя протянула книгу Юле, и та буквально выхватила ее. Я смотрела на грустное лицо продавщицы, понимая, что моя подруга испортила ей настроение на весь день.

— Лина, пойдем! — Юля уже собиралась уходить, как вдруг заметила стенд с сувенирами. — Хотя, подожди. Я сейчас!

Она подбежала к стенду и стала внимательно рассматривать каждый товар, хотя денег у нее не осталось. Девушка любовно разглядывала кружку с Петропавловской крепостью. Это был идеальный момент, чтобы извиниться перед Катей за Юлину грубость.

— Я хотела бы извиниться за мою подругу, — тихо произнесла я, а Катя удивленно поправила очки. — Юля обычно очень вежливо относится к незнакомым людям, но сегодня у нее плохое настроение.

— Не переживайте, за долгие годы на этой работе я уже столько клиентов с неудачными днями видела… Уже со счету сбилась, — вежливо ответила Катя, что заставило меня усмехнуться. — Поверьте, даже такие покупатели могут иметь хороший читательский вкус. Например, любовь к детективному жанру!

— Я просто обожаю читать детективы, особенно Агату Кристи! — ответила я, увидев радость на лице собеседницы.

— Агата Кристи? Да это же моя любимая писательница! Жаль, что у меня нет знакомых, с которыми я могла бы обсудить ее книги, — грустно подытожила собеседница и снова поправила очки.

— Если хотите, мы можем встретиться и вместе обсудить ее творчество, — предложила я.

— Правда? С превеликим удовольствием! — Катя достала из кармана визитку со своим номером и протянула мне.

— Меня зовут Лина, — улыбнулась я.

— Катя!

— Я вам не мешаю? — послышался язвительный тон Юли.

Я так увлеклась разговором с новой знакомой, что даже ее не заметила. Мне пришлось быстро убрать визитку в карман и незаметно попрощаться.

— Ты себе ничего не присмотрела? — спросила я.

— У меня все равно нет денег, чтобы что-то покупать… Теперь уже точно пойдем.

Вместе мы отправились к выходу. Я чувствовала тайное воодушевление. Наконец-то я нашла человека, который читает Агату Кристи. Юля любила только русскую классику, а в прошлом классе никто не увлекался чтением вообще.

Юля предложила прогуляться по центру, но я отказалась, сославшись на холод. На самом же деле, мне хотелось как можно скорее вернуться домой, чтобы результаты экзамена подруга узнала именно там.

До дома мы добрались без происшествий.

Однако на лестничном пролете между четвертым этажом и нашим, пятым, нам пришлось неожиданно остановиться. Юля как раз рассказывала мне очередную историю, когда вдруг я заметила открытую дверь у соседей справа.

На пороге стояла старая знакомая моих родителей, Мария Степановна. Она суровым взглядом смотрела прямо на нас.

— Здравствуйте, Мария Степановна. Вы что-то хотели? — тихо спросила я.

— Линочка, когда же твои родители уже вернутся? Мне надоели ваши посиделки! — прогремела соседка, почему-то вытирая руки о свой розовый халат.

— Через три дня. Мы разве как-то вам мешаем? — удивилась я, пока Юля пыталась спрятаться за моей спиной.

— Еще как мешаете! Вечно музыка орет из вашей квартиры. Если это не прекратиться, я позвоню твоим родителям, Лина. Отец явно разочаруется в тебе…

Мое лицо невольно отразило внутреннюю грусть, когда Мария Степановна заговорила о разочарованиях отца. Она знала меня с детства, поэтому прекрасно понимала, куда надавить, чтобы было больнее.

— Хорошего вечера, девочки!

Мария Степановна захлопнула дверь, а я так и продолжила стоять с грустным лицом.

— Какую музыку? О чем она вообще говорит? Эта старушка точно не в себе, — сказала Юля, когда на моем лице сначала появилась злость, а потом настоящий гнев.

— Не говори так о ней! — рявкнула я.

— Что такое? Я что-то не так сказала? — удивилась Юля.

— Ты даже не представляешь сколько она сделала для меня. Поэтому если она говорит, чтобы мы вели себя потише, мы так и сделаем!

Я открыла дверь и зашла в квартиру.

— Ладно, как скажешь…

Юля явно не хотела соглашаться со мной, но ей пришлось это сделать. Она закрыла дверь и в недоумении зашла в квартиру.

* * *

28 февраля 2020 года.

Эта ночь была самой тяжелой в моей жизни. Я никогда даже представить не могла, что мне когда-либо придется идти по темному лесу совершенно одной.

Пройдя половину пути домой, я упала прямо в снег. Казалось, я больше никогда не смогу двигаться. Мне было настолько плохо, что я стала всерьез задумываться, через сколько дней найдут мое тело, если я умру прямо здесь и сейчас. Я была уверена, что умру, и это бы произошло, если бы не фургон, притормозивший неподалеку.

Я перевела взгляд в сторону ярких фар. Свет ослепил меня, но я различила, как дверь кабины открылась, а потом показался молодой мужчина в легкой кожаной куртке и банданой на голове. Почему он так легко оделся в такую стужу? Задавать вопросы у меня попросту не было сил.

— Девочка, что ты тут делаешь? — спросил незнакомец.

В изнеможении я попыталась пошевелить рукой, но напрасно. Я была на грани обморожения, и незнакомец это понял. Он поднял меня на руки и отряхнул от снега. От него исходило тепло, и все же этого было недостаточно. Я ощущала такой пронизывающий холод, что сил осталось лишь на то, чтобы закрыть глаза.