Королевская страсть

Весь этот вечер был ошибкой. Не потому, что я чувствовала себя ниже семьи и друзей Александра, а потому, что мне было неинтересно играть в их иллюзии. Часть меня хотела вернуться и сказать им, что я думаю о них, но я сопротивлялась этому порыву. Не существует лекарства от идиотизма.

К тому времени, как я вернулась домой, мои ноги гудели от слишком долгой прогулки по Лондону в туфлях на четырехдюймовых каблуках от Джимми Чу. В квартире тети Джейн не горел свет, и это было хорошо, потому что я не хотела ни о чем говорить. Вернее, мне казалось, что я должна выговориться, чтобы переварить события последних дней. Но я была слишком расстроена для этого. Я сбросила туфли и взяла их в руку, босой прошла три пролета вверх по лестнице до нашего этажа и остановилась, чтобы найти в сумочке ключи. Вдруг из-за угла кто-то вышел.

– Клара.

Я замерла от звука его голоса. Туфли выпали у меня из руки. Но довольно быстро пришло отрезвление. Делая глубокий вдох, я проклинала свое тело за его предательскую реакцию на Александра.

– Где ты была? – спросил он требовательно, загоняя меня в угол. Он был без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами. Если даже в костюме Александр выглядел невыносимо сексуально, то сейчас у него был умопомрачительный вид. Меня захлестнула волна вожделения, но я сопротивлялась и всеми силами старалась удержаться от того, чтобы коснуться тела Александра, – я прекрасно знала, что произойдет, если это сделаю. Гнев вспыхнул в его глазах, и я почувствовала, как в нем закипает ярость.

– Прогуливалась, – односложно ответила я, слишком усталая, чтобы играть или быть остроумной.

– Ты убегаешь, ничего не сказав, а затем пешком идешь до дома? – Александр провел ладонью по своим черным волосам, и я обратила внимание, что они уже приглажены. Наверное, он делал это не первый раз за вечер.

– Ты отверг меня, – тихо сказала я, но вовсе не робким голосом. Я хотела, чтобы он услышал меня. Хотела, чтобы он знал, что я не убежала сегодня вечером. – Я не убежала. Я решила уйти.

– Ты пришла со мной. Я ожидал, что ты и уйдешь со мной. Я должен был знать, где ты. Это не просьба, Клара, – сказал он.

Я смотрела на него, ожидая, когда он услышит самого себя, и, судя по его потухшему взгляду, это произошло.

– Я не ребенок. Могу сама позаботиться о себе, – сказала я.

– Так было раньше. – Александр подошел достаточно близко, чтобы я могла ощутить тепло его кожи. – Ты сделала свой выбор, Клара, и теперь я взял на себя ответственность за тебя.

Как он мог быть таким упорным, бесстрашным и сексуальным одновременно? Это что, трюк эволюции – суметь завлечь девушку внешностью, хотя ты сам полный дурак?

– Я тебя не просила!

– Нет, не просила. Но ты решила переспать со мной. С этого момента ты встала на мою сторону.

Если он думал, что это мой выбор, то его ожидал большой сюрприз.

– Да, но мы не женаты или что-то в этом роде…

– Какое сообщение, по-твоему, я должен был послать, чтобы пригласить девушку на день рождения своего отца? – прервал он меня.

Ком встал у меня в горле. Я не знала, мне плакать или смеяться. Возможно, и плакать, и смеяться.

– Мы едва знакомы.

– Это правда, – признал он, – но мы появились на публике. После публикации этих сообщений люди сделают некоторые предположения.

За всеми этими событиями – драматичным появлением Александра в офисе в мой первый рабочий день и ужасом сегодняшнего вечера – я едва не забыла о сообщениях в прессе. События смешались у меня в сознании, и я захохотала.

– Какие предположения? Мне плевать на то, что обо мне подумают люди, читающие желтую прессу!

Голова Александра наклонилась, в его глазах сочувствие смешалось со злобой.

– Это не просто утечка в желтую прессу. Немало авторитетных изданий сообщили об этом. Я живу в глазах общественности, Клара.

Итак, выводы очевидны. Жизнь Александра протекала на глазах широкой публики, а моя – нет. Он предлагал мне сделать выбор – тот, который я уже сделала. Он давал мне второй шанс уйти. Но это не объясняло его поведение сегодня вечером.

– Почему? – спросила я, желая разобраться. – Зачем ты взял меня с собой сегодня? Ты знал, какие сделают выводы. Ведь тебя не первый раз ловят со спущенными штанами. Зачем же снова давать повод для сплетен?

Я не могла понять, почему он обращал такое внимание на отношения, которые служили пищей журналов. Конечно, наше совместное появление только усугубило ситуацию, и он должен был это понимать с самого начала.

– Потому что я хочу защитить тебя. – Александр замолчал. Когда его глаза встретились с моими, меня поразила глубина его взгляда. Вздох сорвался с моих губ. – Мне нужно защитить тебя. Я не могу объяснить это, потому что сам не понимаю этого. Наверное, это потребность.

– Чаще всего нездоровая, – прошептала я, едва способная что-либо говорить после его признания. Его взгляд сразил меня. Сейчас мне было все равно. Мне было безразлично, что мы лжем сами себе о том, что происходит между нами. Мне было безразлично, что мое сердце распалось на тысячи кусочков, и они лежат у его ног. Потому что я не могла вынести мысли о том, что он страдает в одиночестве.