Королевская страсть

В тоне Эдварда звучала укоризна, но я не хотела слушать, что еще королева скажет обо мне. Ужасно, что сейчас почти половина населения Великобритании знала о нашей с Александром переписке. Я не хотела находиться среди людей, которые желали меня оскорбить, считая, что они выше меня. Расталкивая толпу, я убежала и укрылась в туалете.

Александр меня предупредил, но не подготовил.

Когда я вернулась в зал, слезы мешали мне поднять глаза. Эдварда я уже не видела, а его бабушка присоединилась к раздраженно беседовавшим Александру и его отцу.

Александр даже не заметил моего отсутствия.

Я чувствовала себя глупой, потому что пришла сюда, думая, что все сложности позади.

Но я оказалась на благотворительном мероприятии без чековой книжки, к тому же меня мучила боль в ногах. Я не привыкла носить туфли на высоких каблуках, которые меня убедила надеть Белль.

Анабелль.

Она была здесь и могла мне помочь, если бы я обратилась к ней! Филиппу было скучно, но он вел себя как рыцарь. Прямо сейчас мне требовалось, чтобы кто-то меня спас. Я вспомнила, что здесь есть мои друзья. Я смогу пережить этот вечер.

Направляясь к Анабелль, я натолкнулась на Пеппер.

Я уже хотела было снова извиниться, но она опередила меня.

– Глупая шлюха, – прошипела она. – Ты нарочно пытаешься уничтожить это платье?

Желание плакать исчезло, сменилось шоком. Я в изумлении уставилась на нее.

– О, ты такая глупая, как я и предполагала, – продолжала она. Своими зелеными глазами, острыми, как язык змеи, она без интереса осмотрела зал, а затем взглянула на меня. – Ты правда думала, что я не возражаю против того, чтобы ты испортила мое платье «Ральф Лорен»?

– Извини, – сказала я тупо. Мой разум еще не оценил ситуацию, а сердце уже начало стучать, как военный барабан.

– Извини, но тебя вот-вот бросят, – сказала она с улыбкой, расправляя свои светлые волосы на плечах. – Не смотри так удивленно. В ту секунду, когда мы встретились, я почувствовала запах секса, исходящий от тебя. Как ты думаешь, Александр – тот, кто держится за девушек? Где он вообще? Он уже выбросил тебя, как мусор?

Мои руки сжались в кулаки, и мне ужасно захотелось пустить их в ход. Я боролась с собой.

– Александр занят, и не беспокойся о нашей сексуальной жизни. Мы счастливы.

Я приближалась к точке кипения и сомневалась, что смогу еще сдерживаться. Десять минут назад в мой адрес было сказано слово «шлюха», а теперь меня еще и мусором обозвали.

– Вся Англия в курсе твоей сексуальной жизни, – сказала она. – Скажи, – Пеппер понизила голос, злой блеск появился в ее глазах, – ты сама рассказала им эту историю? Ты продала эти тексты, чтобы заработать деньги, пока есть возможность?

Мне не нужны были деньги, слава, влияние. Факт, который, очевидно, ей был бы непонятен. Пеппер может быть связана с королевской семьей, но то, как она обиделась из-за платья, доказывает, что у нее не было трастового фонда, как у меня. Какой смысл ей что-то доказывать? Теперь я поняла значение взгляда Белль. Подруга меня предупреждала. Нужно было довериться Анабелль, чтобы вовремя заметить змею в траве и не наступить ей на хвост.

– Если ты закончила, – сказала я, протискиваясь мимо нее, – то я пойду.

– Уже убегаешь? – произнесла она насмешливым голосом. – Не забудь потерять свою хрустальную туфельку у выхода, но не рассчитывай, что Александр будет искать тебя.

Я судорожно сглотнула и отразила атаку:

– Я не хочу, чтобы он искал меня.

Да, это была не сказка, и Александр не был очаровательным принцем. Больше чем когда-либо я хотела вернуться домой и превратиться в простую одинокую Клару. Я не стала искать Белль. Все, что я желала, это выбраться оттуда. Слова Пеппер звучали у меня ушах. Это был конец. Поплакать об этом можно и потом. Пока же мне хотелось бежать.

Глава 16

Мраморные колонны и толпа народа давили на меня.

В панике я пробиралась к выходу. Оглядываясь в последний раз, чтобы увидеть Александра, я поймала взгляд Пеппер, которая наблюдала за мной. Она только что допила свое шампанское и смотрела мне вслед, не скрывая удовлетворенной улыбки. Стараясь не замечать ее, я окинула взглядом зал в поисках Александра. Однако он затерялся в толпе, и мне уже не хотелось искать его. Единственное мое желание состояло в том, чтобы выйти отсюда как можно скорее. Я схватила оставленный на столе клатч, намереваясь поймать такси, но когда вышла на улицу, решила пойти пешком. Мне нужно было привести в порядок мысли.

Весенний воздух приятно щекотал мою кожу, несмотря на озноб, который появился после столкновения с Пеппер. От одной мысли о ней мои пальцы стиснули ручку клатча так сильно, что в них больно впились декоративные шарики. На самом деле боль подействовала отрезвляюще после онемения, длившегося последние десять минут.

О чем я думала? Я научилась избегать таких людей, наблюдая за тем, как мои родители много раз разочаровывались в так называемых друзьях. Неужели они нужны для того, чтобы обижать тебя или соревноваться с тобой? Я проделала фантастическую работу над собой, и на самом деле мне не требовалась помощь.