Королевская страсть

Он скрылся в комнате Белль. Я уже начинала сомневаться в своем здравом уме. Филипп видел то, чего не могла видеть я? Похоть ослепила меня, или… Я покачала головой. Альтернатива была намного хуже. Я заставила себя улыбнуться, когда Белль показалась в дверном проеме.

– Ты готова? – спросила она.

Я схватила сумочку и стиснула зубы. Потом ответила:

– Полностью.

Выходные пролетели без каких-либо известий от Александра, и я начала ощущать, как во мне зарождаются сомнения. Он нарушил свое правило и показал мне часть себя, которую поклялся скрывать от посторонних глаз. Таким образом я оттолкнула его от себя.

Эта мысль беспокоила меня в понедельник утром, когда я пошла на работу. Я специально приехала пораньше, чтобы избежать любопытных взглядов, которые, как я знала, будут преследовать меня с самого моего появления в офисе. К счастью, немногие коллеги, которые волшебным образом добрались до работы раньше меня, лишь бормотали сонные приветствия, когда я проходила мимо.

Оказавшись у своего стола, я обнаружила ответ, которого ждала. В виде письма. Я взяла и перевернула конверт; стук сердца усилился, когда я провела пальцами по гладкой восковой печати. Сорвав ее, я достала из конверта лист бумаги, на котором было написано:

Крошка,

у меня много дел. Я связан с семейным бизнесом, но мы скоро увидимся.

Мистер Икс

Я бы предпочла, чтобы он был связан со мной. Я поднесла записку к груди, а затем осмотрелась, желая удостовериться, что этого жеста никто не заметил. Было приятно сознавать, что его слова предназначались только для моих глаз. Я положила записку в ящик стола, но, подумав мгновение, спрятала ее в кошелек. Я очень хотела отделаться от слухов, которые могут повлиять на мои рабочие отношения, но в то же время не знала, можно ли доверять кому-либо из людей в офисе. Во всяком случае, не тогда, когда за информацию о личной жизни Александра можно было получить премию.

Кудрявая голова Беннетта показалась из-за перегородки, в его глазах читалось любопытство.

– Это принесли сегодня утром.

– Да, я поняла. Благодарю. – Лучше всего было оставить это при себе, даже если бы мой новый босс был плюшевым мишкой.

– Я увидел тебя сегодня на обложке «Энтертейнмент тудей», – заметил он. – Ты чувствовала себя Золушкой?

Да, подумала я, особенно в той части, где она убегает с бала. Но вместо этого ответа пожала плечами со словами:

– Я пришла домой в своей обуви, так что, к сожалению, нет.

– Ладно, не надо мне ничего о нем рассказывать. – Беннетт прижал руку к груди. – Но я действительно поражен.

Я закатила глаза и раскрыла блокнот.

– Разве у нас нет планов по встречам?

– Да, Исаак Блу позвонил, чтобы подтвердить свой визит в следующий вторник.

В течение нескольких секунд Беннетт переключился на дела, давая мне возможность отвлечься от вопросов, касающихся моей личной жизни. Мы долго говорили о том, как будем продвигать новую кампанию и какие обязанности у меня будут в связи с презентацией. Когда Беннетт собрался уходить, был уже полдень.

– Мне нужно что-то заказать, – сказал он, смотря на часы. – Я обещал девочкам не работать в эти выходные, поэтому теперь мой почтовый ящик завален письмами.

– Да, я сейчас закажу что-нибудь и схожу заберу. Что вы хотите? – спросила я.

Улыбка облегчения озарила его лицо.

– Клара, ты святая. За углом есть фантастическое место, там можно заказать ланч. Может быть, ты позвонишь прямо сейчас?

Я нашла это заведение в Интернете и сделала заказ. Взяв сумочку, встала из-за стола.

В понедельник днем Лондон гудел от энергии. Все спешили получить работу на ближайшую неделю. Температура и уровень влажности поднялись, как бы сообщая о скором приходе лета. Я убрала волосы, прилипшие к шее, и сделала «французский узел». Не обращая внимания на духоту, я радовалась солнечному свету, который впитывался в мою кожу. До последнего времени май был дождливым, и я настроилась на смену сезона.

Насыщенный аромат кориандра доносился из кухни и щекотал мой желудок, пока я ждала свой заказ. Через двадцать минут я уже шла в офис с двумя пакетами: курица «Тандури», рис и чечевичный суп. Я перешла улицу, стараясь избежать потока пешеходов, выходящих из метро, и вдруг увидела свое лицо на первой полосе газеты. На этой фотографии мне было пятнадцать лет. Заголовок гласил:

Жажда любви:

СТРАШНАЯ ТАЙНА КЛАРЫ БИШОП.

Прошлое, которое я так усердно старалась забыть, растиражировано в таблоидах, выставленных в киоске.

Глава 19