Королевская страсть

– Так не бывает. – Я устала от раскачивания взад и вперед. Все, что я хотела, это знать, что происходит между нами. – Я подумала после обеда…

– Тебе нужно переодеться к ужину, крошка, – остановил меня Алекс. Резкая смена темы ужалила меня так же сильно, как и его уклончивость. Я подумала, что это было больше, чем просто желание, чтобы я имела презентабельный вид перед его семьей и друзьями. Разве я та, кто нужен Алексу? Неудивительно, что все они осуждали меня. Мы все знали, чего мне не хватало, – не только родословной, но и расчетливого безразличия, которым можно было пользоваться как переключателем.

– Может, мне просто пойти домой.

– Нет. – Другая команда.

Я подняла бровь. Он совершенно не может отделить сексуальное доминирование от управления моей личностью? Он сделал паузу, как будто подыскивая лучший способ ответить на мое сопротивление его требованию.

– Я хочу, чтобы ты осталась, но я пойму, если ты уйдешь. Я бы тоже ушел, если бы мог.

– Тогда пойдем со мной, – умоляла я. Весь секрет был в этом месте. Оно разрушало его.

– Это не так просто, Клара. – Груз шести лет изгнанничества показался в его голубых глазах. – Я не могу убежать от этого. Но ты должна кое-что знать.

Я ждала, что он скажет дальше, зная, что от этого зависит дальнейшее.

– Если ты бежишь, Клара, то я последую за тобой.

___

Я приняла решение прежде, чем вошла в коридор. Надев пиджак Алекса, я вдыхала его запах, желая верить, что могу смириться с тайнами и странной двойной жизнью, в которой я оказалась. Оставить его казалось мне невозможным. Я потерял себя в нем, и теперь все, что я могла сделать, это оставаться собой вопреки пристальному вниманию его мира.

Я почувствовала ее взгляд на мне, не видя ее. Когда я повернулась, она действительно наблюдала за мной, насмешливо скрутив губы. Я с достоинством поправила куртку и пошла по кратчайшему пути к своей комнате.

– О боже, неужели несчастный случай? – крикнула она мне вслед.

Я остановилась. Моя решимость только увеличилась от яда, скрытого в ее словах. Я не могла убежать от Пеппер Локвуд. Она вошла в жизнь Алекса, и хотя я не могла понять, как кто-то может хотеть быть рядом с таким человеком, но знала, что она пришла, чтобы остаться.

– Мне нужно переодеться к ужину.

– Тебе не мешало бы принять душ. – Она сморщила нос. – Ты пахнешь дешевым сексом.

– Запах, который, уверена, ты также знаешь, – сказала я с улыбкой.

– Клара, дорогая, глупая девочка, ты все еще думаешь, что сможешь играть в эту игру? – Она подошла ко мне, сложив свои тонкие руки на груди, и оценивающе осмотрела меня. – Ты думаешь, что мы едим тебя живьем. Я вижу это в твоих глазах. Ты выглядишь точно так же, как эта бедная лиса, которую они выпустили сегодня утром, обнадеженная и испуганная. Я здесь, чтобы сказать тебе: мы еще не начали пировать на тебе. Мы оставили тебя на закуску.

Я судорожно сглотнула. Я не могла позволить ей добраться до меня, и, конечно, я не могла позволить себе беспокоиться о ней.

– Я знаю, что тебе нравятся эти игры. Окружить более слабое существо и травить его. Но есть кое-что, что тебе нужно знать: я не лиса.

– Но и не охотник. – Ноздри Пеппер вспыхнули, когда она говорила. Я дала сдачи. Она хотела сбить меня с ног, но я больше не хотела ждать, пока она снова набросится на меня.

– И ты тоже. И все остальные, кто находится здесь, Пеппер. Он выберет того, кто останется. – Я тщательно подчеркивала слова, надеясь, что она поймет мой намек, но она осталась равнодушной.

– И ты думаешь, что это будешь ты. – Она хихикнула в ответ, перебрасывая свои светлые локоны через плечо. В этот момент она являла собой пример уравновешенности и женственности, несмотря на мое давление.

– Я тот, кто делит с ним постель, – сказала я, не пропуская ни одного удара.

– Ты тот, кого он имеет. Он взял тебя прямо в поле? – Ее взгляд снова прошелся по моей растрепанной одежде. – Думаешь, если ты позволяешь ему трахаться с тобой, ему не надоест?

– Поверь мне, – я приподняла подбородок в знак гордости, – ему не надоест.

– Конечно, нет. – Своим кратким ответом она отмахнулась от моей бравады.

– И ты та, кто может его заинтересовать? – предположила я.

– У Александра есть определенные обязанности. Они касаются целой страны. Это значит гораздо больше, чем какая-то задница, которую он подобрал для удовольствия. Алекс знает, что его время истекает. Вот почему он встречается со всякими нищебродами,

– Нищеброды? – Я рассмеялась не обращая внимание на эхо в холле. – Пеппер, дорогая, глупая девочка, у тебя есть имя и связи, но не забывай, что у меня есть деньги, за которые можно купить твою семью трижды.

Пеппер закатила глаза:

– Обсуждать деньги глупо.

– Обычно так думают люди, у которых их нет, – сказала я. – Это ведь твой случай, не так ли? Ты пытаешься действовать, прикрываясь старой фамилией и доказывая, что титулы имеют историю и все еще что-то значат для кого-то. Пусть даже для немногих.

Она сделала шаг назад, как будто я ударила ее. На этот раз я, без сомнения, попала в цель.