Королевская страсть

– Да, я такая. – Я жевала губу, вспоминая свое первое впечатление от этой статной блондинки. Если быть честной, одна моя часть до смерти желала выглядеть как Пеппер. Другая часть просто хотела ее убить.

Эдвард взял меня за руку.

– Пеппер пугающая, но не изощренная. Разница здесь очень тонкая, но о ней нельзя забывать. Она только лает, но не кусается.

– Надеюсь, ты прав. – Я не подумала, что Пеппер может оказаться более опасной, чем считали Эдвард или Алекс. В конце концов, между атакой и запугиванием большая разница. Пока она не открыла свои клыки, но это не означает, что она не планирует сделать это.

– После сегодняшнего вечера она узнает, с кем столкнулась. Ты крутая, Клара Бишоп.

– Да, да.

Я посмеялась над его ободряющими словами. Это было мило с его стороны, но ведь он не знал меня. Девушка, которая должна была напоминать себе о еде. Девушка, которая позволила своему бывшему избить ее. Девушка, которая оправдывалась перед всеми.

– Ты должна быть такой. Иначе Алекс не заинтересовался бы тобой.

– У меня создается впечатление, что Алексу интересна каждая юбка.

Я никогда никому не говорила об этом своем страхе. Я намекал на это Алексу, посмеиваясь над его историями в прессе. Мы приблизились к его сексуальной истории во время разговора о Пеппер. Однако наедине мы всегда предавались своим желаниям и тут уже нам было не до его многочисленных подруг и флирта.

– Не говори так. – Эдвард покачал головой. Грусть появилась в его глазах. Он протер их тыльной стороной ладони. – Я не единственный, кто вынужден соблюдать приличия.

– Правда?

Я пыталась казаться безразличной, но моя попытка с треском провалилась. О жизни Александра до меня я не знала еще очень многое и потому не могла сдержать свое любопытство. Он постоянно занимал мои мысли. Он стал навязчивой мыслью, которой я не могла избежать, и мне так хотелось узнать о нем побольше.

– Я не говорю, что все истории ложны. Но некоторые из них явно были приукрашены, – заверил меня Эдвард.

– Как ты думаешь, почему он привез меня сюда? – спросила я, исследуя темные глаза его брата в надежде найти какие-то подсказки, которые были мне так нужны.

– Потому что ты ему нравишься, – быстро сказал Эдвард. – Я слышал, как Пеппер сказала тебе, что Алекс не способен любить.

– Она права? – шепнула я, внезапно испугавшись.

– Надеюсь, нет. Я помню, как брат играл со мной в детстве. Как он приходил, когда я болел, и присматривал за мной. Я никогда не знал нашу мать и нашего отца. Александр заботился обо мне… – Он будто хотел добавить еще что-то, но замолчал.

– Но? – подсказала я.

– Это было до смерти Сары.

– Так вот в чем дело. – Я знала об этом. Он рассказывал мне, но я почему-то думала, что все может быть по-другому. Разве журналы и книги самопомощи не предупреждали, что это невозможно? И все же я попыталась. Я взглянула на Эдварда с сочувствием. – Не беспокойся об этом.

– Ты выглядишь как запуганный щенок. – Эдвард провел рукой по волосам. В этот момент он был так похож на своего брата, что сердце готово было выскочить у меня из груди. – Я не должен говорить этого, потому что я знаю лучше, чем кто-либо, что значит крушение надежды, но я думаю, что Алекс способен любить. Эту способность нельзя потерять. Ему мешает только то, что он не хочет этого.

Я больше не могла его слушать и отвернулась, чтобы он не увидел выражение боли на моем лице. Александр не хотел любить. В этом была его настоящая проблема, а не в том, что он неспособен к любви. Не глупо ли думать, что я могу его исправить? Неужели моей любви достаточно? Я задохнулась, пытаясь подавить рыдание и сделала вдох.

– Вот.

Эдвард передал мне черные туфли «Ив Сен-Лоран». Они были по меньшей мере на дюйм выше, чем все, что я носила, даже те, которые Белль уговорила меня надеть на бал. Я сморщила нос, не скрывая беспокойства из-за того, что в моем образе был сделан такой акцент на ноги. Я начинала думать, что Эдвард и Белль были частями большого заговора с целью превратить меня в модницу.

– Поверь мне, – продолжил он. – Я видел, как ты говорила с Пеппер. Ты сексуальная штучка. Пришло время показать этим ребятам, на что ты способна.

– И для этого мне нужны пятидюймовые каблуки?

– Тебе нужен образ, который бы соответствовал твоему характеру.

– Характеру? – Для меня это было сюрпризом. Я вспомнила Дэниела, заявившего, что я слишком мягкотелая, но я тут же оттолкнула эти мысли в те дальние углы сознания, где им было самое место.

– Конечно. Я видел это сегодня днем. – Эдвард положил мне руку на плечо и подвел меня к зеркалу. – Я не хотел это говорить, но Пеппер права. Они еще даже не начали – эти идиотки и пиявки. Они придут за тобой, они придут за кровью. Ты должна показать им, что ты женщина, с которой нужно считаться, и, пожалуйста, начни с перцового баллончика.