Королевская страсть

Женщина, отражение которой я увидела в зеркале, не была секс-бомбой, хотя могла бы претендовать на эту роль. Короткая юбка, фантастические туфли и малиновые губы определенно указывали на это. Когда я присмотрелась, то увидела то, о чем говорил Эдвард. Я казалась выше не только из-за каблуков. Ровная осанка и горящий взгляд.

– Она не похожа на того, с кем хочется заняться сексом, – сказала я вслух.

– Нет! – воскликнул Эдвард. – Клара, позволь мне объяснить тебе одну вещь. Я не говорю, что ты должна стать частью этой ужасной семейки, но если уж ты хочешь войти в этот мир, то ты должна научиться играть по правилам. Считай это шахматами.

– Шахматы с предательством и сексом, – сказала я.

На моем лице показалась кривая улыбка. Девушка в зеркале повторила за мной, и я сделала шаг назад. Это был не сарказм. Вместо простого защитного механизма одно снисхождение и осуждение. Внезапно я поняла, почему Пеппер всегда выглядела так, как будто она только что сошла со страниц «Вог». Это было частью ее образа, частью девушки, которой она притворялась. Хотя вполне возможно, что она притворялась уже так долго, что на самом деле стала бессердечной тварью, которую я знала и ненавидела.

– Именно. – Эдвард поцеловал меня в лоб. – Последний совет?

– Да. – Я глубоко вздохнула и утвердительно кивнула.

– Когда ты видишь их, когда ты идешь мимо них, когда они смеются за твоей спиной над каждым твоим шагом, просто думай об убийстве.

Мои глаза расширились от удивления, и на этот раз я чуть не задохнулась от смеха.

– Убийство?

– Доверься мне. Это просто слово, но если у тебя хорошее воображение, я думаю, ты сможешь представить, как уделываешь их, – добавил он и хитро улыбнулся.

В моих глазах засверкали дьявольские огоньки.

Это очень по-королевски.

Глаза Эдварда расширились, когда он увидел, как я делаю первые шаги на высоких каблуках. Они были еще не очень уверенными, но вскоре я обрела равновесия.

– Ты бегаешь? – спросил он, когда мы вошли в зал.

– В Оксфорде я бегала каждый день, но в последнее время у меня другое упражнение, – ответила я краснея. – Откуда ты знаешь?

– Поверь, любой, кто встанет сзади тебя, скажет то же самое. Если Пеппер начнет выкаблучиваться, просто пни ее. Не могу представить, откуда у простой девушки такие ноги.

Я залилась краской от его похвалы и посмотрела вниз, чтобы убедиться, что он прав. Мои ноги не просто выглядели длинными, они были стройными. Шпильки не только добавляли им высоты, но также придавали царственное величие.

– Я могу поцеловать тебя.

– Вероятно, это единственное, что я получу за эти выходные, – сказал Эдвард, распрямляя пиджак, пока мы шли, взявшись за руки, к официальной столовой. Я была уверена, что мы опоздали, но, по крайней мере, думала, что, войдя с принцем, не буду казаться белой вороной.

Я не решалась настаивать на дальнейшем разговоре. Как далеко я могу зайти в разговоре с Эдвардом, чтобы он не закрылся от меня? Но потом я вспомнила, как вел себя Алекс. Если Эдвард упомянул его, значит, он хотел поговорить об этом. Неужели я провела столько времени с Алексом, что забыла, что люди общаются друг с другом и что значит довериться другу? Если это так, то мне нужна была доза реальности.

– Где Дэвид?

– Он отправился домой на выходные. После этого он не мог оправиться…

– Мне не нужно было появляться прошлой ночью, – сказала я, понимая, что стала причиной его бегства.

– Нет! – Эдвард остановил меня. Раздражение выразилось на его прекрасном лице. – Поверь мне, мы оба знали, что ты ничего не скажешь. Мой отец – это другая история. Мы стараемся не попадаться ему на глаза, но он что-то заподозрил и в эти выходные уже несколько раз выражал свое мнение.

– Это несправедливо. Он думает, что все твои друзья – твои любовники? – спросила я.

– А разве твой отец не думает так же? – многозначительно спросил он.

– Ox. – Я вздохнула, сопереживая ему. Я знала, каково это, когда родители влезают в твою личную жизнь. – Это еще не значит, что он должен подглядывать.

– Отец поддержал Закон о защите брака, вызвавший негодование в Америке. Тем самым он дал понять, какова его позиция.

– Это ужасно. – Недолго думая, я сжала его руку.

– Ты опаздываешь, – грубый голос прервал нашу беседу.

– Алекс. – Эдвард быстро взглянул на меня, прежде чем отпустить мою руку. – Я провожал твою прекрасную девушку на ужин.

Я радовалась, что в зале было темно и никто не мог видеть, как я краснею. Как я ни опасалась услышать, как кто-то называет меня этим словом, я была уверена, что Алекс даст отпор любому, случайно употребившему его.

– Я могу справиться с этим. – Алекс предложил свою руку, вопросительно наклоняя голову. Он смотрел то на меня, то на брата. Я опустила глаза. В последнюю очередь он мог бы завидовать своему брату. Эдвард кивнул и пошел в столовую. Когда я взяла руку Александра, мы остановились, и его взгляд поглотил меня.

– В этом свете ты выглядишь совершенно голой.

Несмотря на напряжение, которое все еще висело в воздухе, я улыбнулась. Больше света не помогло бы в этом.

– Мы опаздываем на ужин, Икс.