Королевские игры

— Всё тайное рано или поздно станет явным, — абстрактно пообещал наглец, хитро усмехаясь. Что-то заметно изменилось в мужчине с тонкими аристократическими чертами лица, неожиданно возникло странное ощущение, что он светится изнутри.

— Но у меня к тебе появилось исключительно деловое предложение, — заявил этот хам, продолжая рассматривать меня с гастрономическим интересом и соблазнительно облизывая губы, — Так уж получилось, что я легкомысленно отправился на встречу с прекрасной принцессой без домашней прислуги, а обслуживание в замке оставляет желать лучшего. Ты согласишься работать на меня во время королевских игр? Я готов утроить твоё текущее жалование.

— Нет, спасибо, — злобно прошипела, продолжая сердиться из-за дурацкого поступка.

— И почему? К слову, я могу добиться желаемого и без твоего согласия, но мне казалось, что правильнее будет обсудить этот вопрос сначала с тобой.

Да что вообще возомнил о себе самовлюблённый индюк с завышенной самооценкой!

— Ты даже не знаешь моё имя!

— Удиви меня!

— Вот ещё. Кроме того, нет никаких гарантий, что выживешь в финале, — мстительно заметила, почему-то ощущая как внутренности скручиваются тревожным узлом.

— А вот это уже деловой подход, но я клятвенно обещаю рассчитаться с тобой накануне финала.

— Нет, я не могу, — упрямо возразила, настойчиво пробираясь к массивной двери.

— Но тогда у тебя появится возможность увидеть королевские игры собственными глазами, — забросил последнюю приманку принц, хитро прищурившись.

На несколько мгновений серьёзно задумалась, разве не ради призрачного шанса снова увидеть Эшли я сюда приехала? Но на данный момент единственное, что могла лицезреть в столице — это огромные грязные казаны, покрытые толстым слоем сажи.

— Я буду работать на тебя, но с одним условием.

— Весь внимание, — рассмеялся обаятельный нахал, изящным жестом разводя руки в сторону.

—Ты поможешь мне пройти обучение, я тоже хочу стать магом.

— А знаешь, я бы с удовольствием занялся тобой лично, если выживу, разумеется.

— Сомневаюсь, что Её Величество одобрит подобное времяпрепровождение, — при мучительном воспоминании, что разговариваю с наиболее вероятным кандидатом на руку и сердце наследной принцессы в желудке словно разлилась мерзкая желчь, остро отравляющая и без того мрачное существование.

— Не переживай, эту часть возьму на себя, — довольно промурлыкал блондин. Кто бы сомневался, что самоуверенный нахал способен решить любую проблему, — Тогда до встречи завтра утром, принцесска!

— Меня зовут Сара, — раздражённо поправила, снова вспоминая о той, настоящей наследнице престола, которая с лёгкостью забрала и лучшего друга, и заморского красавчика с кипящей сталью в глазах одновременно.

— Я запомню, — хрипло пообещал самоуверенный нахал, резко поймав мою вспотевшую ладошку и поднося к своим идеально очерченным мягким губам. Неторопливо поцеловав каждый пальчик, а затем и саму кисть руки, он довольно улыбнулся, испытывающее заглядывая мне в глаза.

Затаив дыхание, чувствовала только как сумасшедший разряд электричества, свободно гуляющий по венам, полностью парализовал меня, напрочь лишая воли.

— Или ты бы предпочла остаться на ночь со мной? — самонадеянно усмехнулся наглец, буднично указывая на огромную кровать с массивным балдахином.

— Только в твоих мечтах, — злобно прошипела, резко разворачиваясь на каблуках в направлении двери.

— Жаль, ты многое теряешь, — с ехидной усмешкой пропел самоуверенный индюк мне вслед.

Оставив финальную реплику без ответа, поспешила поскорее покинуть покои принца, уже сожалея об опрометчивом согласии работать на него. Намного спокойнее и надёжнее было бы остаться под присмотром тётушки Эстер, чем самонадеянно лезть в клетку к опасному тигру, не так ли?

Глава 9

Тетушка Эстер не только полностью выплатила жалование за прошедшую неделю, но и вот уже несколько часов рассказывала о многочисленных служебных обязанностях, ожидающих меня на новом месте. Пока наиболее тревожащим фактором казалось неестественное поведение молодого принца, полностью игнорирующего придворный этикет, торопливо пересказываемый добродушной старушкой:

— И запомни, ни в коем случае нельзя начинать разговор первой!

Разбушевавшееся воображение снова подбросило притягательный образ светловолосого мужчины, настойчиво ласкающим запястье горячим как пламя языком и погрузившим меня в странное лихорадочное состояние, больше напоминающее диковинную болезнь. Так как после этого поступка ни на секунду не могла перестать думать о слегка шершавом из-за щетины подбородке, о нежных податливых губах, которые безумно хотелось попробовать на вкус, или о пронзительных глазах с яростно кипящим серебром на дне. О его обволакивающем как тягучая патока древесном аромате с яркими нотками озона, почему-то вызывающим необъяснимую жажду. Сложно было отрицать, что заморский принц неожиданно разбудил сумасшедшую бурю эмоций, о существовании которых никогда даже не догадывалась. Это было больше всего похоже на запретное колдовство, ядовитым пламенем разливающуюся по моим венам.