Королевские игры

— Необходимо срочно отнести бутылку нашего лучшего вина в башню слоновой кости, а наглые лакеи ленивые горничные, как нарочно, попрятались!

Искренне радуясь возможности хоть чем-то отплатить тётушке за бескорыстную заботу, быстро прошептала:

— Я сейчас же отнесу!

— Спасибо! Постарайся не привлекать к себе внимания! Сначала тихонечко постучись в дверь, быстренько поставь поднос, налей вино и поскорее убегай оттуда от греха подальше!

Узнав, где находится башня, и схватив тяжелый поднос с огромным глиняными кувшинном и серебренным блюдом с зелёным виноградом, сырным ассорти и мёдом с кедровыми орешками, поспешила выполнить поручение, почему-то ощущая странную внутреннюю дрожь.

Запоздало жалея, что даже не узнала, в логово к какому инквизитору легкомысленно согласилась отправиться, осторожно подвигалась по запутанным коридорам, ужасно напоминающим огромный лабиринт. Ожидая за каждым углом встретить страшное чудовище или дракона, притаившегося в густых тенях каменных коридорах, мрачно усмехнулась, живописно представляя, как призраки погибших на играх людей тоже разгуливают где-то рядом со мной, мастерски звеня ржавыми цепями. Наконец-то добравшись до массивной двери с прямоугольными резными узорами, с облегчением вздохнула, осторожно задев локтем огромное чугунное кольцо в волнительном ожидании ответа.

— Войдите! — услышала чарующий голос, почему-то показавшийся отдаленно знакомым.

Глава 7

От лица Лиама несколькими минутами ранее

Нескончаемые кровавые побоища, слишком напоминающие хладнокровную бойню, на отраду улюлюкающей толпы, сменялись обильными пирами с безбрежными реками вина и сидра, а идеального решения создавшейся проблемы в голову не приходило. Если точнее, варианта у меня было целых три, каждый из которых имел значимые минусы. Наиболее привлекательным сценарием сейчас казался спешный побег, но обстоятельства существенно усложнились из-за явной заинтересованностью принцессы Эмили в моей шкуре, как бы цинично это ни прозвучало. Поэтому теперь оставалось либо торжественно погибнуть в финале варварского состязания к величайшему удовольствию кровожадных зрителей, либо одержать победу, сыграть помпезную свадьбу и благополучно объединить королевства с помощью ненавистного политического союза.

«Кому и бешеная дракониха невеста», — мрачно рассмеялся, снова раздражённо покосившись на пустой кувшин, с ужасом вспоминая «умопомрачительную» повелительницу четырёх стихий, упомянутую в проклятом предсказании. Стоило ли вообще так торопиться на встречу со своей судьбой, даже не прихватив личную прислугу, способную хотя бы проворно доставить плодовое вино, а не заставлять меня сидеть с пустым бокалом? Последующие свидания со златовласой наследницей престола показались ещё ужаснее, чем первая встреча, подвергшая меня в тихий шок. Каждый жест отталкивающей принцессы был пропитан приторным жеманством и отвратительной манерностью, раздражающей до зубной боли.

«Не так я представлял свою судьбу!» — хрипло рассмеялся, услышав неуверенный стук в дверь. Неужели наконец-то вечные боги сжалились надо мной, прислав добрую душу с мерзким пойлом, неспособным даже на несколько часов помочь смириться с кошмарным выбором?

С осторожной поступью маленьких шажков в душной комнате со спёртым воздухом появился опьяняющий аромат спелых яблок, остро напомнивший о поразительной простолюдинке. После роковой встречи с рыжеволосой ведьмой, навязчивые мечты обладать потрясающей красоткой с фарфоровой кожей преследовали меня даже бессонными ночами, превращаясь в наваждение, больше похожее на могущественное колдовство.

Резко обернувшись, на несколько мгновений застыл, с трудом веря в происходящее передо мной, так как это действительно была та самая рыжеволосая красотка с огромными выразительными глазами, в темноте комнаты мерцающие как драгоценные сапфиры. Но теперь она была намного ярче и соблазнительней, чем я запомнил. Незамысловатое платьице настолько аппетитно обтягивало высокую, полную грудь, стройную талию и крепко сбитые бёдра, что мгновенно испытал мучительное напряжение и ужасную тесноту в штанах. Даже не глядя в мою сторону, удивительное видение взгромоздило огромный поднос с вином и закусками на массивный стол, торопливо наливая бордовый напиток в хрустальный бокал из внушительного глиняного кувшина.

Не в силах сдержать счастливую улыбку, довольно прошептал, заранее наслаждаясь произведённым эффектом:

— Принцесска!

Рыжая ведьма вздрогнула, ошарашенно уставившись на меня. Мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, выжидающе застыл напротив красотки с целью пресечь новую попытку бегства.

«Только не в этот раз», — решил про себя, жадно рассматривая настолько притягательные полные губы, что рядом с ней было сложно даже дышать.

— Прошу прощения, — потрясающе смущаясь пролепетала незнакомка, отступая на несколько шагов назад.

С наслаждением наблюдая, как пунцовая краска заманчиво заливает нежные девичьи щёки, настойчиво приблизился к хрупкой малышке, заранее блокируя путь к наиболее вероятному побегу.