Королевские Кролики Лондона

– Но почему Королевские Кролики и Свора враждуют, раз и те и другие защищают королевскую семью? – спросил он, вылезая из постели.

– Собаки едят кроликов – наверняка ты слышал об этом! Но есть и куда более мерзкая причина, Шайло. Это ревность. Свора принадлежит Королеве и не хочет никого больше к ней подпускать. Они готовы сожрать любого, кто только рискнёт приблизиться!

Шайло шёл за Лазер по коридору, а сердце бешено колотилось от мысли о беспощадных собаках. Из-за угла вдруг возник Зено, догрызающий морковку. Вид у него был самый что ни на есть беспечный.

– Готов, Шайло? – поинтересовался он, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажи, а почему у тебя на глазу повязка? Тебе что, кошка глаз выцарапала?

Шайло охватил гнев. Зено потянулся к повязке и хотел было оттянуть резинку, как любил делать Максимилиан, но Лазер схватила его за запястье и метнула в него негодующий взгляд.

– Прекрати, Зено. На это нет времени. У нас важное задание, а если тебе так хочется играть в дурацкие игры, мы с Шайло пойдём одни.

Зено хихикнул.

– Шайло слишком хилый, чтобы биться с Крысорацци! Думаю, Мессалина, королева Своры, на этот крошечный комок шерсти и не позарится! – заметил он и пожал плечами. – Да он ей на один зуб!

Внутри у Шайло вскипела ярость. Насмешки Зено напомнили ему о Максимилиане и других его братьях и сёстрах. Он решил, что больше не будет это молча терпеть. Он вытянулся как можно выше – хотя всё равно не доставал до плеча Зено – и вскинул голову.

– То, что я маленький и юркий, может очень мне пригодиться! – воскликнул он.

Зено, судя по всему, удивило, что крольчонок с далёких сельских полей может так смело огрызаться, а Лазер только улыбнулась.

– А ещё ты умный, – заметила она, подмигнув Шайло. – Ты их всех запросто перехитришь!

– А вот и посмотрим, – сказал Зено, надевая рюкзак. Он выхватил из ножен длинный кинжал и поднёс его к мордочке Шайло. – Ты ещё слишком мал для такого, – проговорил он и передал Шайло маникюрные ножницы. – Смотри, не порежься, кролькин! – сказал он и громко расхохотался. – Пошли скорее, пока Свора не проснулась. С утра собаки голоднее всего.

Шайло сунул ножницы в карман курточки и надел рюкзак. Он явно не был предназначен для крольчат, и Шайло едва не опрокинулся на спину под его весом. Они пошли по длинному коридору в сопровождении четырёх Топотунов. Шайло гадал, что они здесь делают, ведь Нельсон велел им идти одним, но вскоре всё прояснилось, когда один из солдат распахнул маленькую деревянную дверцу в конце коридора.

Внутри оказалась крошечная деревянная кабинка лифта.

– Это наш тайный ход во дворец. Раньше это был кухонный лифт, в нём еду доставляли на нижние и верхние этажи, – пояснила Лазер. Кролики втиснулись в кабинку. Мускулистый Зено едва в ней поместился. Маршал кивнул Топотунам, чтобы те принялись тянуть за верёвку, и кабинка начала подниматься.

Оказавшись на самом верхнем этаже, кролики выкатились из кабинки на старый мраморный столик в опустевшей кухне, которая когда-то, во времена правления Эдуарда VII, принадлежала одной из фрейлин. Шайло уловил застаревший кухонный аромат – запах куриного жира, лука и чеснока. Лазер тут же перескочила на другой столик, а потом очень медленно и осторожно раскрыла две дверцы, маскировавшие ход, ведущий в остальную часть дворца.

Зено поднял лапу и беззвучно прошептал: «Тихо!» Шайло послушно кивнул.

Лазер слегка приоткрыла одну дверцу и заглянула в комнату. В ней царила кромешная темнота, если не считать голубых отсветов от фонарей на коврах и мебели. Лазер отпрянула от дверцы и подскочила к Шайло.

– Это одна из парадных комнат, – шёпотом сообщила она. – Корги здесь не бывают, если только Королева не позирует для портрета или не даёт интервью журналистам с телевидения. – Она прищурилась и оглядела комнату.

– Но нельзя терять бдительность, – поспешно добавил Зено. – Эти кровожадные зубастые твари всегда где-то поблизости.

Если он хотел напугать Шайло, у него получилось. Крольчонок с трудом сглотнул, уронил рюкзак и беспомощно уставился на злаковый батончик и несколько печений, высыпавшихся на ковёр.

Зено цокнул языком и покачал головой.

– Нет, это просто смешно. Из-за этой неуклюжей деревенщины мы все погибнем.

– Да тихо ты, Зено! – прошипела Лазер. – Пойдём, у нас очень мало времени.

Шайло поднял злаковый батончик и печенья, положил их обратно в рюкзак и поспешил за остальными, стараясь не думать о Своре.

Глава четырнадцатая

Вместо того чтобы распахнуть дверь, слишком высокую для кролика, Лазер нажала на секретную панель на плинтусе, и дверь отодвинулась, открыв проём достаточного размера, чтобы можно было попасть через него в коридор.

Шайло совсем позабыл о страхе, увлечённо разглядывая портреты королей и королев в золотых рамах. Где-то вдалеке горел свет, и потому крольчонок мог любоваться великолепными алыми коврами и расписными потолками. В коридоре стояли зелёные кресла, обитые бархатом, и высокие китайские вазы, а стены были багровые с золотым.