Королевские шутки

— Прошло некоторое время, прежде чем оставшиеся мужчины поняли, что остались в проигрыше. В них говорило желание продления рода. По следам они отыскали отделившуюся группу. Люди уже выработали некоторые слова и знаки для общения, однако в разных группах общались по-разному. Это не помешало людям из двух групп понять друг друга при встрече. Делиться женщинами никто не собирался. В результате стычки первая группа отбила у второй несколько женщин, но немногочисленный человеческий род снова понес потери.

Женщин хранили, как зеницу ока. Воевать друг с другом люди больше не стали: в них властно заговорил инстинкт самосохранения. Несмотря на то, что память людей была чиста, как гладь озера среди тайги, они были очень умны, эти люди, первые люди Жилища Динозавров, но гораздо умнее были люди, которые ушли вместе с женщинами, которые первые смогли определиться.

— Жилища Динозавров? — Арина не раз слышала, что так называют Зертилию общинники — мир, в котором они живут вместе с ящерами.

— Обе группы развивались обособленно, но наши языки не слишком различаются.

'Не слишком различаются! Диалекты, а не языки, — мысленно возразила Арина. — Ничего удивительного. Люди занимают на планете не так уж много места и постоянно друг с другом контактируют'. Каф между тем продолжил:

— Стальной замок погружался в болото медленно, около года, и первые люди поняли, что прилетели с Сиала, Жилища Богов — полусферы, которая полгода висит в небе, перемещаясь на запад, а потом на полгода исчезает за горизонтом, чтобы вновь появиться на востоке. Но теперь многие, и я тоже, считают, что стальная пещера с Сиала не падала, а прилетела сюда с далеких звезд. Жилище Богов близко, а пещера прилетела всего одна. Почему жители Сиала не послали сюда еще хотя бы одну пещеру, раз они способны создавать подобное? Мои предки жили где-то среди звезд. Там же, где и твои. Мы с тобой родственники, Арина, — Каф с усмешкой наблюдал за светлоглазой красавицей, украденной им у всемогущих пришельцев. Он следил за ее живым интересом и видел в ней не сестру пришельца со звезд, а женщину, и только женщину, образ которой не давал ему крепко спать по ночам. Раньше времени он ее не вернет. Если, конечно, непрошенные гости сами не отыщут замок. А если отыщут — Кафу есть что сказать им. Не станут слушать — есть что противопоставить. Здесь — его земля. Он здесь хозяин. Пусть чужаки живут по его законам, пока он, Каф, не гонит их.

У Арины на языке вертелось множество вопросов.

— Ты считаешь, что Сиал обходит Жилище Динозавров вокруг? А почему ты решил, что Сиал — полусфера, и что это жилище богов? Или это название такое — Жилище Богов?

— На Сиале никого нет. Там только огонь. Посмотри на него внимательно, и ты увидишь только пламя. А что Сиал полусфера, видно и так. Скорее всего, это шар, такой же, как и Жилище Динозавров. Вы назвали нашу землю Зертилией? У нас есть другое название.

— Никто не пытался долететь до Сиала на шурсах? — усмехнулась Арина.

— Пытались, хотя люди побаиваются богов Сиала. Наверху холодно и мало воздуха, а Сиал отсюда очень далеко. Когда-то давно я пытался до него добраться, заставил шурса взлететь очень высоко, но к Сиалу нисколько не приблизился.

— Ты веришь в написанное здесь?

— Эту сагу писали первые потомки первых людей, с тех пор она была не раз переписана, но в ней не изменилось ни слова. Я не сомневаюсь, что это правда. Мы потомки таких же пришельцев со звезд, как и вы. В Жилище Динозавров, кроме людей, больше ни у кого нет теплой крови, которая остывает только со смертью.

— Как же вы называете Зертилию, Жилище Динозавров?

— Земля, — по-русски ответил Каф.

— Это что, шутка? — обиделась Арина.

— Почему шутка? — удивился Каф.

Тут Арина сообразила, что хозяин вовсе не шутит. Она смотрела на Кафа Орха невидящими прозрачными глазами. 'Как Земля? Какая Земля? Откуда? Совпадение такое, что ли? — в смятении думала Арина. — Да разве бывают такие совпадения? Ничего не понимаю. Вообще ничего не соображаю. Снится мне все это, что ли? Земля… Земля…' Каф под ее прямым неподвижным взглядом встревожился, окликнул ее. Взгляд Арины стал осмысленным. Ни слова не говоря, она встала из-за стола и вышла из библиотеки. Каф нагнал ее в холле и вопросительно заглянул ей в лицо.

— Мы тоже называем свой шар 'Земля', - 'вернула' ему Арина по принципу 'око за око', и теперь остолбенел Каф.

Путаясь в мыслях, догадках, предположениях, Арина молча пошла в свою комнату. Кея, издалека увидев ее, стремглав бросилась на кухню за горячим обедом, где тощая, мосластая повариха Туба гоняла расторопных поварят в хвост и в гриву. Пока помощник ставил горшочки на поднос, Кея незаметно стянула у Тубы вкусную лепешку и запихнула подмышку, а потом торжественно понесла обед Арине.

Кафскую пленницу она застала сидящей на табурете около камина и глядящей в огонь. В прозрачных глазах плясали языки пламени, волосы горели розовым светом. Кея который раз ревниво залюбовалась светлой красотой Арины. Она поставила на стол обед и окликнула девушку.