Королевский Ассасин

– Да, и уезжает так далеко. И знаете ли, никогда не возвращается без предупреждения. Никаких внезапных полночных возвращений из Реновии, как делают иные мужья, которые пытаются застигнуть своих жен врасплох за чем-то нехорошим. – Она хихикает, и этот звук режет его слух. Но сейчас она сказала нечто, представляющее интерес, и он выводит ее на середину зала.

– Бедняжка, – говорит он. – Какие такие важные дела могут держать герцога в Реновии вдали от его прекрасной жены?

Она обдает дыханием его ухо, и от нее разит спиртным.

– Мой муж очень ценен для короны, мой зайчик. У него уйма связей в Реновии.

– В самом деле? У него там друзья? Родственники?

– Думаю, их можно назвать друзьями. Его другом был принц Аласт, – жеманно щебечет она. – Очень близким другом.

– В самом деле?

– О да. Недавно Аласт был у нас здесь на охоте.

– Герцог так любит охотиться, – вежливо замечает Кэл. – И он такой умелый охотник.

Герцогиня смеется.

– О, вовсе нет. Герцог терпеть не может охоту, и охотник из него никакой. Но, полагаю, это весьма полезное занятие.

– Я вас понимаю, – говорит Кэл, но это не так. Он пока ничего не понимает.

– Жаль, что с ним приключилось такое, вы не находите? Подумать только, беднягу убил какой-то там кузнец! – продолжает болтать герцогиня.

– Да, это трагедия, – поддакивает Кэл. – Но, надо думать, теперь, когда принц Аласт скончался, герцогу уже нет нужды покидать вас и ездить в Реновию.

– Как раз наоборот! Он уезжает сегодня ночью.

– Сегодня ночью? Но почему? – спрашивает он, глядя, как Тень исчезает в толпе гостей. – Что вообще его светлость может делать в Реновии? Заниматься делами наследства покойного принца?

– Думаю, можно выразиться и так, – небрежно бросает герцогиня.

Кэл хмурит брови, изображая недоумение.

– Я открою вам секрет! – продолжает она. – Он едет туда, дабы проследить за тем, чтобы восстание шло по плану!

– Восстание? Против королевы?

Герцогиня смеется.

– Только не говорите мне, что вы один из тех, кто сочувствует королевскому дому Реновии!

Он придает своему лицу выражение беззаботности, чтобы не выдать себя.

– Ну что вы, разумеется, нет! Но что именно планирует герцог?

– О, этого я вам сказать не могу, но, пожалуй, могу намекнуть. К завтрашнему дню там произойдет смена режима.

Смена режима? Убийство принцессы? Или королевы? Не об этом ли толкует эта безмозглая герцогиня? Не замышляет ли герцог убить королеву и принцессу, пока они находятся в Монтрисе?

У Кэла становится холодно в груди, но он пытается сохранить спокойный вид.

– Неужели? – дрогнувшим голосом говорит он. Хорошо, что она ничего не замечает, поскольку много выпила.

– Я так рада, что вы понимаете, как мне тяжело, я имею в виду эти постоянные отлучки моего мужа.

– Да, конечно. Теперь мне все ясно.

Она прижимается к нему.

– Вы понимаете, какое это тяжкое испытание – оставаться одной…

– Само собой, – отвечает Кэл.

– Хотя вы меня и понимаете, нам надо будет поговорить еще, когда вы придете ко мне после того, как герцог уедет, – воркует герцогиня.

Кэл соглашается и продолжает флиртовать, но мыслями он далеко от герцогини. Сегодня ночью герцог уезжает в Реновию, где, если афразианцы победят, произойдет смена режима. Не собирается ли он захватить престол, пока королева и принцесса находятся в Монтрисе? В любом случае заговор против принцессы может увенчаться успехом. Он должен это остановить. Должен сейчас же найти герцога.

Но сначала – разыскать Тень.

Глава 45 Кэледон

Кэл в танце доводит герцогиню до края зала, где в одиночестве стоит пожилой аристократ.

– Моя дорогая, – говорит он ей, – я чересчур долго монополизировал ваше внимание. – И прежде, чем она успевает возразить, оставляет ее и, влившись в толпу, отправляется искать Тень.

В соседних комнатах так много гостей и головные уборы дам так огромны, что он с трудом может разглядеть что-либо и в пяти метрах.

Он нигде не видит темно-синего платья Тени: ни в большом бальном зале, ни в малом, ни в гостиных, ни в коридорах. Может быть, она покинула бал, потому что он танцевал, слишком тесно прижавшись к герцогине? Он качает головой. Конечно же, нет. Она хочет раскрыть заговор против принцессы так же сильно, как и он сам. Но где она?

Он еще раз обходит залы и комнаты, но ее нигде нет. Слышится грохот запускаемых фейерверков, и он вслед за толпой выходит на балкон. Навстречу ему попадается тот самый граф, с которым она недавно танцевала, но она не сопровождает этого хлыща.

– Вы не видели леди Лилу? – спрашивает Кэл.

На лице графа отражается смущение.

– Разве она не говорила вам, что произошло?

– А что произошло? – встревожившись, спрашивает Кэл.

– О, ничего, ничего! Я всего лишь хотел помочь ей с ее отломившимся каблуком, – торопливо говорит граф. – Я ни в чем не виноват!

Кэл хлопает его по спине.

– Само собой. Вы говорите, у нее сломался каблук? Должно быть, она пошла к себе, чтобы переобуться.

– Да, она направилась вон туда, – сообщает граф, показывая не на лестницу, а в сторону южного крыла дома.