Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)

— Почему же сразу упустил? Я думал, мы с тобой как раз нащупали хрупкий мостик взаимного доверия и уважения.

Вот же… аристократ чертов. Так лицемерить — это же талант! И вот поди угадай, когда он проявлял свои настоящие чувства. Впрочем, Ви, похоже, не собиралась сдаваться. Она мягко подошла к Хорасу, изящным жестом протянула руку для поцелуя, словно мы на приеме у короля беседовали:

— Уверен? Тебе придется очень сильно постараться, чтобы убедить меня в чистоте своих намерений. И начнем с извинений за тот поцелуй в кабинете и за все, что ты тогда наговорил.

Гейб улыбнулся уголками губ и покорно склонился, коснувшись тыльной стороны её ладони:

— Мои искренние извинения, леди Вивьен. Я вел себя ужасающе грубо. Обещаю впредь проявлять к вам больше уважения.

Внезапно Ви вцепилась коготками в волосы Хораса и дернула. Довольно грубо и больно, судя по тому, как Гейб скривился:

— И, если я еще хоть раз увижу рядом с вами, лорд Гейб, какую-нибудь из ваших любовниц, а особенно милочку Марселу, клянусь, о свадьбе, даже фиктивной, можете забыть.

— То есть в целом возможность брака вы уже допускаете? Прогресс.

— Ох, ладно, — Ви выдернула руку и отступила на полшага назад. — Будем считать вопрос закрытым. Может, расскажете уже, как ваша вылазка? Нашли что-то?

— И да, и нет, — пожал плечами Хорас. — Боюсь, улова хватит только на свадебный подарок для Грейс Колти. Не знаю, кому еще могло бы пригодиться такое старое и пыльное безобразие.

Эд все-таки выпустил меня из объятий и жестом заправского фокусника вынул словно из пустоты старенький фолиант.

— Это единственное, что канцлер решил спрятать в самом надежном месте. Честно сказать, я рассчитывал на что-то более весомое: документы, улики, да хоть на старые магические оттиски, как те, что делают газетчики-иллюзионисты.

Я внимательно оглядела старинный учебник по артефакторике. Судя по выцветшим штампам на форзаце, бессовестно украденный из чьей-то библиотеки, вон даже фамилии студентов на вкладыше написаны. Устаревшая для этого мира традиция до безумия напомнила хорошо знакомую со школы систему учета книг. Непрошенная улыбка сама собой коснулась губ: невероятно, осколок моего прошлого отразился в прошлом нового мира. В академии, где мы учились, все было гораздо современнее: студенты, взявшие почитать томик-другой, отмечались в магическом списке, невидимом без специального воздействия. Зато и ошибок не возникало, магия фиксировала всех без разбора, если время владения книгой превышало десять суток, и за шоколадку утерю книги забывать не спешила.

Шутки ради я провела двумя пальцами по краю обложки, активируя заклинание, и, к моему удивлению, оно отозвалось. Странно, вроде бы этой модификации всего лет сто, откуда она тут взялась? Четыре пары глаз удивленно впились в светящийся золотом перечень фамилий и дат.

— Скажите мне, что только я это вижу, — хрипло попросил Эд.

— Не-а. Последние двадцать восемь лет хозяином книги был Луис Гейб, — мрачно подтвердила я. — А до этого — его величество Кредигус Пятый. Экое совпадение.

Эд аккуратно забрал у меня книгу и пролистал страницы:

— Одной этой записи хватит, чтобы начать задавать обоим, но прежде всего королю, крайне неудобные вопросы. К примеру, на кой ему учебник по артефакторике времени. Вроде бы Кредигус должен защищать закон, а не листать перед сном запрещенную литературу.

— Служебная необходимость в рамках расследования? — предположила я.

— Нет, не сходится, — Хорас в задумчивости взлохматил волосы. — Никто не имеет права изучать, применять или воспроизводить магию времени, тем более создавать артефакты для нее.

— Но королевская семья пользуется Кругом Предсказаний.

— Исключение, единственное в своем роде, — пояснила Ви. — Его и не уничтожили-то только потому, что использовать круг не по назначению не представляется возможным. Да и обрати внимание, задействуют его при огромном количестве свидетелей, включая Архитекторов. Мол, смотрите, проверяйте, закон в безопасности.

— Личные нужды? Король или канцлер могут быть магами времени?

— Нет. Нет. И нет. За столько лет не попасться — это нонсенс. Да и потом, канцлер и король знают друг о друге слишком много, один из них бы воспользовался этими знаниями.

— Тогда какого лешего?!

— А кто такой Раян Эллингтон? — поинтересовался Хорас, возвращаясь к изучению списка владельцев учебника. — Книга принадлежала ему почти год, до того как попала к Кредигусу, а ранее — почти четыре века — вообще никому. Хоть кто-нибудь слышал эту фамилию раньше?

Мы с Эдом переглянулись и пожали плечами: увы, ни он, ни я ничего не вспомнили. Вивьен же внезапно нахмурилась и ожесточенно потерла лоб: