Королевский брак, или Не трать мое время

Изменение нескольких поворотных точек истории вызвало волну искажений: исчезли целые временные отрезки и пласты реальности. Архитекторы памяти и знаний стабилизировали процесс далеко не сразу, несколько мест соприкосновения с другими мирами было потеряно безвозвратно, а магические потоки исказились до неузнаваемости. Специалисты в области материи и пространства латали мир годами, а финальным итогом тех трагичных событий стало тотальное истребление магов времени и их пособников.

Сейчас законы поменялись, смертных приговоров не выносили уже несколько десятилетий, да и о магах времени стали забывать. Впрочем, в отдельных, строго оговоренных случаях допускалась принудительная корректировка памяти, что тоже так себе перспектива. Возможно, Хорас имел в виду именно такой вариант, обещая заставить Грейс молчать, вот только она же не согласится. И, к слову, будет права: структуры разума слишком сложны, чтобы подобная манипуляция прошла без побочных эффектов.

Мда, задачка. Не похищать же упрямого артефактора в самом-то деле? Да её доблестный защитник-крючкотвор весь город вверх дном перевернет в поисках хозяйки. Но и просто уйти в сторону, надеясь, что «само как-то решится», было бы верхом безрассудства.

Эдвард надолго погрузился в задумчивость, просчитывая варианты. В конце концов поднялся и кивнул самому себе:

— Хорошо, будет вам Круг Предсказаний. Еще спасибо мне скажете, дорогая энья.

Глава 22. Тренировка

К моему огромному удивлению, день прошел абсолютно спокойно: ни проверок, ни толпы дознавателей, ни любопытных соседей. Похоже, ночные приключения остались тайной как для властей, так и для праздных зевак. Вечером я закрылась в лаборатории с драгоценными чертежами и совершенно забыла о том, что отдыхать тоже иногда надо. В итоге две бессонные ночи сделали свое дело: довольная проделанной работой, я задремала прямо за стойкой. Жоззи любезно растолкала меня и прогнала наверх, Брэм проворчал что-то вроде «ночи надо проводить в обнимку с не артефактами», но на том и успокоился.

Проснулась я ближе к полуночи. Потянулась, расслабленно зевнула, перекатилась на другой бок — и чуть не подпрыгнула на кровати.

— Тихо тебе, не кричи.

Эд отклеился от подоконника, на котором сидел с невозмутимым видом, и неслышно, совсем по-кошачьи, скользнул ближе. В полумраке он казался шире в плечах и выше обыкновенного.

— Господи боже! — я подтянула сбившееся на сторону одеяло, вовремя вспомнив, что сплю так, как привыкла в своем мире: в коротенькой маечке и белье, то есть, по местным понятиям, практически нагишом. — Это что, традиция такая, пугать меня до заикания при каждой встрече?

— Прости, в этот раз действительно не хотел. Как и пробираться без спросу в твоё жилье. Но решил, что это безопаснее.

— Чем что? — осторожно уточнила я.

— Чем всё, — он бесстыдно уставился на меня, словно пытался разобрать в темноте каждую деталь, а я поняла, что неудержимо заливаюсь краской: полуголая, растрепанная, заспанная, еще и наедине с молодым и весьма привлекательным мужчиной в спальне. — Надо поговорить. Насчет Круга Предсказаний ты не передумала?

— Вот честно, — я сглотнула вязкий ком в горле, — отвечать правдиво нет никакого желания. Инстинкт самосохранения и банальная логика требуют сказать, что передумала, дабы ты оставил меня в покое.

— Понятно. И на церемонии будешь присутствовать лично?

— Это не обсуждается.

— Я так и думал, — хмыкнул Эд. — Одевайся, прогуляемся.

— Среди ночи? Куда и зачем? И вообще, отвернись, — голос очень невовремя дрогнул, выдавая смущение.

— И что нового я там увижу? — усмехнулся он, но просьбу выполнил. Более того, передал висевшие на стуле блузку и юбку. — Ты же спала поверх одеяла.

— Эдвард Лодли! Имей совесть. Ты же аристократ. Дворянин. Тебя совсем манерам не учили?

— Мое образование было несколько… кхм… неканоническим. Зато я умею готовить, стирать и убираться. И еще немного шить, — хмыкнул он, пока я возилась с застежкой на спине: три чертовы пуговицы размером с полгорошины категорически не хотели попадать в петли. — Но, если расскажешь об этом кому-то, мне придется-таки приступить к раскопкам на заднем дворе.

— Буду молчать как рыба. Вот зар-раза!

Он оглянулся и, убедившись, что я уже вполне одета, решительно развернул меня спиной к себе и сам застегнул блузку.

— Чувствуется рука мастера.

— Обращайся, наоборот тоже умею, — он вроде бы невзначай коснулся моих волос, скользнул рукой по напряженной спине, глубоко вдохнул, словно наслаждался запахом, потом отошел.

— Я запомню, — мимолетная ласка совершенно сбила меня с толку. Слишком нежно, слишком приятно. Все слишком, если честно. — Так что происходит?

— Любишь гулять по крышам? — он указал на окно.

— А дверь что, заколотили?

— За дверью у тебя дежурный от магконтроля, переодетый в нищего. Спит, как младенец, но я бы не рисковал.

— Ох…

— Не переживай. Тут близко. И не особо высоко, я помогу.

— А куда мы?