Королевский брак, или Не трать мое время

— О небо! Только повод для дискуссии не создавай, ладно? Короткие предложения, никаких вопросов, даже риторических. Минимум личной информации: о желаниях, привычках, пристрастиях. Любой спор играет против тебя, повышает шанс на ошибку. Кстати, волосы не трогай, — он перехватил мою ладонь. Вот же! Я даже не заметила, что отчаянно тереблю кончик голубой пряди. — Не три нос, не дергай оборки на платье, вообще, следи за руками. Постарайся отвлечься. Пробуй мысленно считать выручку за месяц или стихи декламировать.

— Может, проще накинуть иллюзию и просто не привлекать ничьего внимания? Там же будет масса народа, я затеряюсь в толпе.

— Исключено: стационарные рассеиватели будут стоять так, чтобы дважды перекрыть все свободное место в храме. До самых сводов.

— Откуда столько информации? — изумилась я. — Ты не можешь помнить таких деталей, последний раз проверку в круге устраивали несколько десятков лет назад

— Ага. Для Кредигуса пятого и его невесты. Не выгорело дело у бедняжки, такой брак сорвался! Впрочем, теперь я уже сомневаюсь, всё ли там так однозначно. А что до информации, то я вчера весь день потратил на выяснение деталей и разведку местности. Что? Не надо на меня так смотреть, это забота о собственной безопасности.

— Ага.

— Не ага, а повтори еще раз, — он вдруг подхватил мою ладонь и прижал её к губам, прожигая меня таким взглядом, что я чуть на землю не осела.

— Эй, ты что это? Переутомился? — сердце пустилось вскачь, как ненормальное, но… Я не отстранилась. Сама не знаю почему.

— Ты не отвлекайся, говори, — он бесстыдно обнял мои плечи, скользнул пальцами по шее и буквально обжег кожу горячим дыханием. По телу пробежала волна жара от этой непрошенной и совершенно бесцеремонной близости. — Ты видела когда-либо рабочий артефакт времени?

— Боги, что ты делаешь? — мысли спутались окончательно.

— Можешь мне доверять, ты же знаешь, я никому не скажу. Все, что известно нам двоим, останется между нами. — Коварный шепот, казалось, пробирался в подсознание, и я даже не могла определить, чего в голосе Эда было больше: искушения или давления. — Я хочу знать, что движет тобой, Грейси. Хочу понять тебя и твою душу.

Его губы коснулись моих, не грубо или настойчиво, а скорее вопросительно, явно оставляя за мной право решить, что произойдет дальше. И вот досада, несмотря на абсурдность ситуации, мне вдруг отчаянно захотелось сдаться и окунуться с головой в происходящее. Не доискиваться правды, не искать скрытых мотивов, а просто растаять в этом потоке эмоций.

— Расскажи мне всё, что знаешь, — его глаза сверкнули в темноте. — И верь мне. Я защищу.

— Верю, — я запрокинула голову, жадно хватая ртом холодный ночной воздух. И произнесла негромко, прерывая этот бессовестно соблазнительный допрос: — Но не знаю ничего об артефактах времени. Увы.

Мы оба замерли, глядя друг другу в глаза. От прикосновений Эда по телу прокатились волны огня, и мне показалось, что в наступившей тишине можно расслышать не только наше тяжелое дыхание, но и ритм сердец.

— Ты молодец, — наконец хрипло подытожил Эд. — Не теряешь рассудок, что бы ни происходило. Главное, не дай Хорасу сбить себя с толку. Конечно, ритуал проверки — это почти обручение, не думаю, что он решится на… — я ощутила, как его руки дрогнули, — нечто подобное. Но ты должна быть готова ко всему.

Он с видимым сожалением ослабил объятия и отступил назад. Отвел глаза. Сжал пальцы до хруста в костяшках.

— Не так быстро.

Я шагнула следом раньше, чем сообразила, что и зачем собираюсь делать. Приподнялась на носочки, одной рукой вцепилась в ворот его рубашки, а вторую запустила в растрепанные ветром волосы.

— Я тоже хочу быть уверена, что ты не проболтаешься о знакомстве со мной, если тебя поймают, Эдвард Лодли, — выдохнула ему в губы. — Поклянись-ка, что я не имею отношения к твоим сомнительным делам.

— Ах вот как? — его лицо осветила хитрая улыбка, в глазах вспыхнул лукавый огонёк. Вместо того чтобы отпрянуть или уколоть очередной шуткой, Эд вдруг сжал мою талию, развернул, заставил попятиться до ближайшего дерева и прислонил спиной к шершавой коре. — Иначе что?

— Совесть замучает.

Он негромко хохотнул, а секунду спустя я оказалась намертво стиснута его железной хваткой. Дыхание сорвалось окончательно, сердце ухнуло куда-то в пятки. Изображать, что всё это — всего лишь игра и тренировка, стало почти невозможно, Эд наверняка заметил, что мне абсолютно не хочется вырываться по-настоящему. И всё же я выдавила из себя на чистом упрямстве:

— Так что? Ты знаком с Грейс Колти?

— С той, что передо мной сейчас, — точно нет. Но очень хотелось бы познакомиться поближе, если она позволит.

А потом он всё-таки преодолел последний сантиметр, разделяющий наши губы.