Королевский факультет

— Да, драконы! — в глазах рослого вспыхнул восторг. Я его понимал. Когда видишь эти магические существа, особенно впервые, начинаешь понимать, кто такие суперсущества, венец природы. И человеку, с его непомерным тщеславием лучше помолчать и скромно отойти в сторону, в уголок.

— Если бы знали о драконах, мы бы не поддались на льстивые слова некромантов и пиратов.

Пиратов?

Мы переглянулись.

— Слушай, парень, как, кстати, тебя зовут?

— Тамил.

— Вытаскивай свою задницу из этого дерьма, скажи нам, если в городе некроманты, — я подумал и продлил список, — пираты, другие вооруженные чужаки.

— Как нет, — дружно заговорили прислушивающиеся к разговору горожане. Тамил конкретизировал информацию: — некромантов нет, а пираты несколько дней назад заняли центр города под видом наших союзников и теперь требуют от нас продукты, женщин, работников и воинов. Если бы не появлении вчера некроманта, они бы начали резню.

— Так ты еще будешь утверждать о выходе из моего подданства? — требовательно спросила Антуанетта, задевая болезненную тему.

— Это мы были опьянены некромантом, — вступился за Тамила сухощавый старик. Вообще, похоже, из-за трудной жизни, толстяков в Новотаринске было мало, — и потом, ваше королевское величество, — замялся он, — люди говорят, что королевские повинности резко возрастут. А мы и так кое-как сводим концы с концами.

Антуанетта нахмурилась. Чувствовалось, что сейчас последует взрыв. Королевское тщеславие коробило такое обращение простолюдина. Мне, проживающему в более демократическом обществе, беспокойство старика казалось вполне естественным. И обращение к монарху тоже. Опережая Антуанетту заговорил первым:

— Мы, герцог Камприи и глава Имперского Банка Драконов, крайне удивлены такой ложной информации. Наоборот, мы условились с его королевским величеством королевой Таринской о предоставлении жителям этих земель многочисленных льгот и милостей. Мы вкладываем два миллиона золотых и, прошу мне поверить на слово, кое-что перепадет и местным жителям. Я с удовольствием расскажу вам, как банк собирается работать у вас, но сейчас, прошу прощения, меня беспокоят разместившиеся в городе пираты. Тамил, ты проводишь нас к ним?

— Да, провожу, но их около пятисот, — предупредил он, хотя..., — его глаза снова вспыхнули восторгом — вашим драконам это на один зуб.

— Слышали, господа? — обратился я к драконам, — надевайте плащи и за мной.

— Мы тоже за вами, — поторопилась прицепиться Антуанетта.

Я недовольно посмотрел на нее. Наводи-ка лучше порядок среди своих бестолковых подданных. Королева улыбнулась своей «девичьей» улыбкой и мне стало ясно, что дискуссия затянется надолго.

— Тогда вы пойдете одна, — предупредил я Антуанетту. Та расцвела от своей нечаянной победы и сделала книксен. Мне осталось только покачать головой.

Драконы без разбега легко оторвались от земли и полетели.

— Герасим, — позвал я негромко, — при появлении пиратов прикройте нас с королевой.

Дракон с его острым слухом услышал меня, повернул голову в мою сторону и кивнул. Скрывшись от народа на площади, они распахнули плащи и исчезли из вида.

Пираты расположились комфортно в каменных домах центра Новотаринска, построив деревянную стену для отражения возможной атаки хозяев. Ворот в ней не было.

— Эй, на барже, — позвал я, сделав лицо попрезрительнее.

Караульная служба у этих разбойников была поставлена недурственно. На мой голос сразу высунулась голова удивленного часового.

— Позови старшего, — приказал я.

Пират внимательно посмотрел на меня, ничего не ответил, молча отправившись, как я надеялся, исполнять мое приказание. Через некоторое время на стене действительно показалось несколько пиратов, по роскошному и самодовольному виду явно являвшихся командирами.

— Будучи королевской Таринской, приказываю вам немедленно покинуть территорию королевства. Под угрозой смерти, — холодно сказала Антуанетта, превратившись из «смешливой девчонки» в снежную королеву.

— Да? — хохотнул самый разукрашенный, явный предводитель, — а если я не подчинюсь, плюнешь мне в лицо?

По-видимому, он отправил несколько человек проверить близлежащие окрестности, поскольку начал тянуть время. Надо же выяснить причины самоуверенности королевы. Я ему не мешал. В городе войск не было, не считая небольшого количества воинов королевы, драконы же находились на виду, но их все равно никто не видел. Антуанетта тоже легко разобралась в поведении этого доморощенного стратега и презрительно усмехнулась. Мы понятно переглянулись. С простодушными пиратами, не разбирающихся в обстановке, можно немного поиграть, как кошка с мышками. А затем скрутить. Мне нужны рабы в каменоломнях. Хотя, наверное, Антуанетта будет против. Ее кровожадное величество будет требовать казней, пыток, удовольствий... Женщина, что с нее возьмешь!

Лазутчики вернулись, сообщив негативную для нас информации. Предводитель нагло посмотрел на нас:

— Ну что, королева, плохи твои дела. Выбирай, платишь большой выкуп, миллион золотых, а пока деньги будут собраны, станешь обслуживать моих товарищей. Или мужественно сдохнешь.