Королевский инженер

– Если бы мне не горело взять их живыми… – Арвел потер лоб.

– На заднем дворе я поставлю солдат, – вмешался Саллен, – и прикажу колоть, но не стрелять.

– Ваши пехотинцы заколют насмерть, ничего тут не сделаешь.

Через боковую подворотню во двор вбежал солдат, остановился, молча показал два пальца и исчез. Саллен запыхтел, сплюнул в сторону:

– Прибыли еще двое. Будем ждать дальше? Рано или поздно кто-то из моих неудачно высунется – они же почти дети, они в прятки играют! – и тогда ситуация вывернется не в нашу пользу.

– Возможно, эти двое уже увидели… Хорошо, надо решаться. У нас мало людей, и если они рискнут прорываться, вся операция пойдет псу под хвост. А вызывать моих саперов – это будет до утра. Итак, Гро: через галерею?

– Там виноград, забраться даже ребенок сможет. Господин Арвел – сейчас я сбегаю за Ларо, он сидит на чердаке в доме напротив и хорошо видит все происходящее. Нужно представлять обстановку на данный момент, иначе мы можем влететь не туда, куда хотелось.

– Он прав, – подержал разведчика Саллен, – тем более, что сыскарь на том месте уже и не нужен.

Арвел согласно кивнул. У него снова пересохло во рту, да еще и ни с того ни с сего появился какой-то звон в ушах – похоже, менялась погода. В последнее время он часто думал о том, что когда-нибудь, потом, если он останется жив, хорошо было бы осесть где-нибудь в теплом краю, не знающем зимы и бешеных ветров, леденящих кости. Потом… А сейчас в серой дали великого океана зрел шторм, способный изменить судьбы тысяч людей, и бежать от него было некуда.

– Дайте попить кто-нибудь!

Ему поднесли стакан какой-то кислятины, Арвел выпил и со вздохом посмотрел на солдат Донни, стоящих полукругом в нескольких шагах от него.

– Много людей мне не нужно, – тихо произнес он. – Кто самый ловкий?

Их было шестеро, и сам Донни – седьмой; парни тертые, не чета молодняку из комендантского батальона. Эти видели и штурмы, и осады, и гниль окопную. Им что резня на бастионах, что пьяная драка в придорожной таверне – все едино, хоть в крови по колено, но они не отступят.

– Да жиробасов мы как-то и не держим, – усмехнулся Донни, рассматривая свой кулак, обтянутый грубо заштопанной перчаткой. – Хошь не хошь, а похудеешь… Все мы тут ловкие, господин Арвел, нет других.

– Да уж знаю, – Хадден понимающе подмигнул солдатам, и те заулыбались в ответ. – Хорошо, пойдем все. Со мной, в первой волне – Донни, ты, Соллис, и – ты, ты алебардьером был, кажется?

– Фиргрец, ваша милость, капрал первого ранга Фиргрец. Так точно, служил алебардьером, потом перешел в саперы.

– То-то я тебя еще по Традде помню, страшно ты рубишь, видел… Значит, встанешь справа от меня и, если кто прыгнет, – палашом по ногам. Ты, Донни, прикрываешь Гро. Соллис, ты умеешь обращаться с пикой. Возьмешь копьецо у любого малого, твоя задача – не подпускать никого к господину коменданту. Отвечаешь за него головой!

– Комендант пойдет с нами? – прищурился Донни.

– Куда ты от него денешься, он мужчина могучий.

Из подворотни появился Гро. Рядом с ним шел сутулый оборванец, в котором Арвел не сразу узнал бывшего сыщика Ларо. Приблизившись, тот сорвал с себя древнюю суконную шляпу и весьма изящно поклонился.

– Отлично выглядите, старина! – восхитился Хадден. – Ну, что там?

– Девять человек, включая двух женщин. Сидят за столом, много пьют, о чем-то очень громко спорят. Я слышал только обрывки слов, не понять пока ничего. Двое наших «монашков» явно нервничают, что-то у них там не идет. «Большого дяди» нет, и это меня, если честно, немного удивляет. Мы ни разу не видели их вместе с ним. Да и его самого – тоже.

– Весьма возможно, что у него свое задание. Один раз сорвалось, а времени уже нет, и к нам особо не подберешься. Хорошо! Я вижу, вон идет господин комендант. Ларо, ваше место – в подворотне, в прикрытии. Возьмите у кого-нибудь еще пару пистолетов.

Саллен уже раздобыл себе легкий офицерский шлем, сразу придавший ему боевой вид. За плечами у него висело на ремне короткое пехотное копье.

– Не дайте им себя убить, – коротко сказал ему Арвел.

Они вышли из подворотни, быстро пересекли узкую и пустую улочку и нырнули во двор напротив. Гро остановился, поднял руку. Арвел подошел к нему, выглянул из-за угла. Справа, в десятке локтей, стояла двухэтажная пристройка с острой черепичной крышей. Низкий первый этаж полностью закрывали старые, толстые плети винограда, тянущиеся через галерею второго этажа к самой крыше. Хадден кивнул, давая знать Гро, что он понял его замысел. Человек пять-шесть и вправду могли одновременно заскочить на галерею, а дальше все решали секунды…

– Донни, – прошипел он, подталкивая старшину к кирпичному внутреннему углу подворотни, – ты понял?

– Все все поняли, – ответил тот.

– Тогда за мной.