Королевский инженер

Он поцеловал привставшую навстречу ему Дали, вежливо коснулся плеча Хонта, который на самом деле клевал носом за столом, уставленным прорвой вин и закусок, потом содрал с себя надоевший нагрудник и бросил на скамью у стены плотный пакет с печатью.

– Это я еще не читал, – пояснил он и повернулся к лавеллеру: – Хонт, дружище, идите спать. Мои негодяи способны замучить человека куда как более юного, что уж вам-то?..

– Я пока еще в норме, – кротко поднял глаза пушкарь.

– А! Я тоже иногда люблю строить из себя драгуна! Впрочем, воля ваша: уснете – отнесем. Помните только, что вставать вам очень рано. Трир, отрежь-ка мне вон той ветчины и положи кусок пирога с сыром. Я имел долгую беседу с одним важным человеком и за весь вечер выпил хорошо если три глотка. Зато Гро, песий сын, в вине себе не отказывал. Это правильно, ночь холодна, да вот я приехал уставшим и голодным, так что теперь извольте меня кормить.

– Мы привезли кучу всяких вкусностей, – тихонько рассмеялась Дали, – вашей милости на сей раз не придется жалеть себя так громко, как это у вас принято.

– О-хо-хо! Но я жду рассказа. Судя по всему, у вас дела сложились удачно?

– Да, – кивнула Дали и придвинула к нему грубую оловянную кружку. – Мастера господина Квилла сделали все как следует. Затянули на сутки с полировкой, потому что бронзовые детали они после литья студили более тщательно, чем думалось вначале. Но подгонка показала, что решение было правильным.

– Капсюля? – быстро спросил Арвел, не прикасаясь пока к вину.

– Прострелили при мне на всех трубках. Трубки я проверила – каждую, как ты и велел. Воспламенение идеальное.

Хадден дожевал пирог и, вздохнув, положил руки на стол. В глазах его появились мечтательные искорки.

– Об этом я думал много лет, – произнес он, обращаясь к Хонту, который очень внимательно слушал, о чем говорила Дали, – и через несколько дней вы увидите результат этих размышлений.

– Заряжание с казны, – закивал понимающе Хонт. – Вы усовершенствовали работы наших оппонентов – те самые, которые взорвали.

– Нет! – почти выкрикнул Арвел. – Тех пушек я и не видел, их грохнул старшина Дий – человек, не пожелавший идти со мной, о чем я иногда жалею… Да, Черныш!.. Да расчленит меня Бран… Я видел чертеж, эскиз, но дело в том, что несколько иная схема появилась у меня в голове задолго до этого. Я поставил перед собой задачу – скорострельность. Три месяца я лил стволы, но изготовить самостоятельно замки мне было не по силам. Да помилуют нас луны!.. Здесь, на Бранти, работает прекрасный мастер, который смог воплотить мои идеи в жизнь, хотя сперва они казались ему безумными.

Лавеллер забыл про свою сонливость, он глядел на Хаддена с искренним изумлением. Неожиданная вспышка человека, которого он привык видеть всегда сдержанным и ироничным, удивила его. Сейчас он вслушивался в каждое слово Арвела, силясь понять, что так возбудило королевского инженера.

– Самый лучший, самый вышколенный боевой расчет делает в лучшем случае один выстрел в три минуты, – продолжал Арвел, – и это, если речь идет о полевой пушке в три сантима. Пробанить ствол как следует – зачастую толком нет времени. Да, пороха наши теперь уже не ложатся комками, и дело пошло легче, но… Казнозарядное орудие с откидным замком позволит банить ствол двумя движениями – р-раз, два. Все дерьмо вылетит наружу, а не скопится в запальной каморе. Вечной проблемой был прорыв пороховых газов, и решить ее никто не мог… Пока не появились новые стали и не научились как следует обрабатывать черную бронзу. Конус в конус, двойной рычажный замок, и, главное, капсюль с новым взрывчатым веществом. Хотя – какое оно новое, его знают давно, вот только додуматься до простой конструкции было некому.

– Замки, э-ээ, на силовых эксцентриках? – переспросил Хонт.

– Эксцентрики подпирают рычаг, делая разрыв невозможным, – мотнул головой Хадден. – Но главное не это, а сочетание бронзы и стали… Вы увидите это все в ближайшие дни.

– Следовательно, тепловое расширение!.. – блеснул глазами лавеллер. – Будь проклято мое нутро! Значит, вам все же удалось решить эту задачу. Что ж, господин мой Арвел, в оправдание могу сказать одно: я давным-давно пришел к выводу, что вопрос тут лежит не столько в металлургии, сколько в инженерии, точнее даже – в механике.

– Именно, – вздохнул Арвел, – ведь сорта стали с достаточной твердостью появились не так давно. Но достичь необходимой точности обработки мы смогли буквально вчера. И то – «мы», ха! Некоторые из нас, наделенные дарами богов и имеющие большие знания.

Хонт-А-Ллор тяжело кивнул головой. Шевеля бровями, он протер свои окуляры и поднялся:

– Боюсь, что его милость прав: мне пора в постель. Благодарю вас за беседу, господа.

Трир, громыхнув железным суставом левой ноги, попытался вскочить, но Арвел остановил его взмахом руки:

– Наш ученый друг найдет дорогу без тебя.

В ответ пушкарь вежливо кивнул и спокойно, не выказывая усталости, ушел. Дали проводила его восхищенной улыбкой:

– Он на самом деле ужасно измучен. И не мы в том виноваты, господин Хонт считал своим долгом ждать тебя, когда бы ты ни прибыл.