Королевский мятеж

Продолжив экспериментировать, он выяснил, что всего на экране высвечивается двадцать девять символов, а когда нажимаешь тридцатый, экран чернеет. Порядок нажатия символов ничего не меняет.

— Полагаю, чтобы продвинуться дальше, мы должны набрать некую тридцатизначную комбинацию, — поделился Дэрэлл мыслями с друзьями.

— Ты себе представляешь, каково количество возможных комбинаций из тридцати знаков? — уныло вопросил Зар.

— Хм… Если перебирать по очереди — боюсь, нам лет на двести хватит.

— Вот-вот!

— А нет ли нужной комбинации на чертеже?..

Дэрэлл вернулся к столу с бумагами. Однако на чертеже к данным вратам не обнаружилось ни единого символа с панели. Маги пересмотрели остальные чертежи — результат был таким же. С минуту-другую они стояли в растерянности. Но потом Авира решительно направилась к другим не покореженным вратам, нажала пару кнопок, внимательно изучила выдвинувшийся из боковины ящик. И, выключив эти врата, перешла к третьим, затем к четвертым.

— На всех ящиках точно такие же символы, и расположены они вроде бы в том же порядке, — сообщила Авира, вернувшись к друзьям.

Но настроения эта новость никому не подняла. Дэрэлл отправился осматривать врата со всех сторон, а Моргрэй стал снова перебирать чертежи.

— Смотрите, — заговорил через некоторое время историк. — На всех чертежах присутствуют какие-то бессмысленные, на первый взгляд, наборы слов.

— И что с того?! — раздраженно рявкнул Кил.

— В любом из них ровно тридцать букв. И во всей совокупности слов использовано не более двадцати пяти букв. В одних комбинациях слов — все двадцать пять, в других — меньше. Может быть, каждому символу соответствует определенная буква, а эти наборы слов и есть необходимый нам порядок нажатия символов?..

— Очень даже возможно… — поддержал мысль Дэрэлл. — Только как мы узнаем, какой букве какой символ соответствует?

— Минуточку… — пробормотала Авира, когда ее взгляд случайно упал на звездную карту, давно валявшуюся на полу неподалеку. Девушка схватила карту в руки и стала напряженно изучать. — Нашла! Точно нашла! Здесь возле каждой звезды нарисован какой-то знак… все знаки разные, но двадцать пять наших здесь тоже присутствуют.

Маги склонились над картой.

— Действительно, все есть. Но что же означают эти знаки на карте?

— Быть может, символы заменяют названия звезд?.. — предположил Зар.

— Что-то не припомню ни одного названия звезды, состоящего из единственной буквы… — возразил ему Кил.

— А почему бы символам не соответствовать лишь первой букве в названии звезды? — настаивал на своей версии Зар.

— Вполне возможный вариант, — согласился Моргрэй. — Только звезд на карте однозначно больше, чем букв в алфавите.

— Рискну предположить, что остальные звезды также обозначены некими знаками лишь для отвода глаз, — сказала Авира.

— Версия имеет право на жизнь, — решил Моргрэй.

Однако теперь перед ними встала другая проблема — никто не знал названий нужных звезд. Требовалась карта, на которой они были бы написаны.

— Такая карта наверняка есть в Королевской библиотеке… — вздохнул Сэлдом.

— Может, прямо к нашей любимой библиотекарше и обратимся? — поддел его брат.

— Слушайте, а вам не кажется, что здесь тоже должна быть такая карта? — предположила Авира.

Маги разбрелись по пещере и приступили к поискам. Они заглядывали в каждый закуток, в каждую щель, извлекали все бумаги и просматривали их. Однако трехчасовые старания так и не дали результата. Больше искать было негде, и маги откровенно приуныли. Они безумно устали — с самого утра на ногах. Неплохо бы наконец передохнуть. Авира хотела сесть на стол, заваленный чертежами, сдвинула один из них и увидела несколько кнопок. По традиции решила понажимать на них. Вдруг верхняя панель стола засветилась.

— Да вот же она! — вскричала девушка. — Звездная карта!

Друзья вмиг позабыли об усталости и наперегонки кинулись к ней с разных концов пещеры, будто прибежавшего первым ожидал приз. Панель прибора действительно представляла собой большую светящуюся звездную карту с названиями всех звезд. Маги столпились вокруг стола и стали отыскивать изображения необходимых им звезд.

Действия всем скопом скорее тормозили процесс. Но в итоге названия двадцати пяти небесных светил были вписаны рядом с соответствующими символами. Все они и правда начинались с разных букв. И именно эти буквы составляли слова на чертежах.

— Что ж, проверим нашу версию, — постановил Дэрэлл.

Он переписал слова с чертежа на листок с ключом к коду и набрал тридцатизначную комбинацию на пульте первых врат. Издаваемый ими гул заметно усилился и теперь перемежался легким потрескиванием. А створ врат неожиданно потерял прозрачность — словно в нем чудесным образом вертикально разместился слой жидкости. Авира подобрала с земляного пола небольшой камешек и бросила его в створ врат — камень вошел в «жидкий» слой и исчез в неизвестном направлении.

— Похоже, работает.