Королевский подарок

Чувство голода заставило его очнуться. По дороге из аэропорта он заехал в супермаркет на въезде в деревню, чтобы запастись чем-нибудь для завтрака и просто оглядеться. Ассортимент этого условно деревенского магазина сделал бы честь любому торговому центру.

– Голодать мне здесь не придется, любимая, даже не надейся взять меня измором, – проворчал Никита, продолжая мысленно препираться с женой.

Выпад был так себе. В очной схватке Ольга парировала бы его одним ироничным взглядом. Но тем и хорош мысленный спор, что ты в нем всегда и безоговорочно прав.

Он купил чай в пакетиках, багет, абрикосовый конфитюр, два сорта сыра, прозрачно нарезанную ветчину и пару пачек печенья. В отделе посуды выбрал три чашки, три тарелки и комплект столовых приборов. Все в расчете на семью: в любых обстоятельствах Никита верил в победу. Проходя мимо полок с напитками, прихватил наугад пару бутылок красного вина. Более серьезные закупки решил сделать позже, когда прояснится план на ближайшие дни.

Сейчас, все еще стоя на балконе, Никита прислушался к себе. Мысль о бутербродах воодушевления не вызывала. Воображение рисовало столик под белой скатертью и полноценный обед.

– Кстати, который час?

Из-за стыковочного рейса и разницы часовых поясов он совершенно потерял счет времени и рисковал остаться без обеда.

– Это ж Франция! Война войной, а обед по расписанию, – он был совершенно прав. Пропустив ланч, здесь невозможно было найти открытый ресторан или кафе вплоть до начала ужина. К счастью, часы показывали еще половину первого по местному времени. Небольшая деревенская гостиница с рестораном на первом этаже находилась в нескольких минутах ходьбы ниже по склону. Полгода назад Никита обедал там вместе с агентом по недвижимости после финального осмотра дома. Еще оставался шанс успеть, пока ресторан не закрылся до вечера.

Он вернулся внутрь, оставив двери на балкон открытыми. Ему хотелось, чтобы гостиная наполнилась запахами разогретой солнцем долины. Никита быстро включил холодильник, закинул в него ветчину и сыр и вышел из дома. Дверной замок, будто признав нового хозяина, закрылся без особых усилий.

Большой ключ от входной двери Никита запомнил еще при первом визите сюда, когда ему впервые показывали старый дом. Это был в точности волшебный ключик из сказки про Буратино, только не золотой, а темный от времени и довольно тяжелый. Сейчас его пришлось засунуть в карман джинсов, и он напоминал о себе при каждом шаге, высовывая наружу круглые уши.

– Да, теперь без сумки из дома не выйдешь. Не дай Бог потерять этот ключ, – в голове прокрутился хлопотный сценарий в случае потери единственного экземпляра старинного ключа. Ничего хорошего он не сулил.

Солнце жгло вовсю, но в тени было вполне сносно: узкие улицы продувались сквознячком. Никита без труда нашел гостиницу. Буквально час назад он проехал мимо нее по дороге из аэропорта. Пришлось подождать официанта, который проводил его в зал. Без этих церемоний его сочли бы невежей. Через несколько минут он уже сидел за накрытым белой скатертью столиком у окна – точно как в его голодных мечтах – и читал меню. Собственно, изучать было особенно нечего. К ланчу здесь предлагали три варианта комплексного обеда. Различались они только количеством блюд – бледная иллюзия выбора. Голодный Никита заказал максимально длинный список.

– Что будете пить? – мимоходом спросил официант. Он, конечно, имел в виду вино. Стеклянный графин с водой из-под крана появился на столе без лишних вопросов.

– Бокал красного домашнего вина, пожалуйста, – Никита решил не горячиться с алкоголем. Слишком жарко было на улице.

После хрустящих салатных листьев со сладкими помидорами и тертой морковью на столе появилась маленькая фарфоровая супница с половником. Незатейливую домашнюю похлебку из крупно нарезанных овощей Никита встретил с восторгом. Он подливал себе добавки, пока не опустошил супницу, а заодно и плетеную корзинку с хлебом под белой льняной салфеткой. К говяжьему бифштексу и жареной стручковой фасоли он подошел уже более критично. Мясо оказалось жестковато. Вообще, это было довольно типичное местное блюдо для ланча. Разве что вместо фасоли могли подать картошку фри, которую здесь на английский манер называли чипсами.

Никита размяк от еды и вина. Он привел в изумление официанта, отказавшись от послеобеденной чашки кофе.

– Вы не хотите кофе, месье?! – простодушно переспросил официант. – А что же тогда?

У месье были сложные отношения с кофеином. Никита по-хорошему завидовал жене, которая могла без последствий пить кофе в любое время суток. Ему оставалось только наслаждаться ароматом.

После обеда ноги понесли его вверх по улице, вдоль витрин маленьких магазинчиков и зеленого козырька аптеки. Все двери были заперты. Время ланча.

– Ну и ладно, – проворчал он, сворачивая на узкую улочку, – пойду домой.