Королевский подарок

Находившись вверх и вниз по лестницам, Никита с непривычки валился с ног. Все шло к тому, что до ужина он не дотянет, раньше уснет на ходу где-нибудь на ступеньках между вторым и третьим этажами. Кроме того, воспоминания о плотном обеде еще не улетучились, он до сих пор был не голоден. Телесная усталость тянула его в постель, но внутреннее возбуждение и страсть к эффектам гнали вон из дома. Обстоятельства требовали финального аккорда.

– Русские не сдаются, старик, – сказал он, с трудом отводя взгляд от еще не застеленной кровати, – этот великий день не может закончиться так бездарно. Перед сном надо выйти в люди.

Он примерно помнил направление, в котором находилась центральная площадь. Учитывая крошечные размеры деревни, заблудиться здесь было сложно. Однако с первого раза Никита все же промазал. Он наугад выбрал один из двух неотличимых друг от друга переулков и через несколько минут с досадой обнаружил себя на смотровой площадке с противоположной стороны холма. Затем сосредоточился, сориентировался по крыше церкви и вскоре был уже на месте.

Это была типичная площадь южной французской деревни. Маленькая, квадратная, с низкими полукруглыми арками в первых этажах домов. Церковь с одной стороны, туристический офис с другой. Средневековый антураж разнообразил арт-объект из бетона – творение столичного архитектора, сына одного из местных жителей. Современная скульптура площадь не украшала, но являлась объектом повышенного внимания детей и туристов. Первые по ней с удовольствием ползали, вторые ее активно фотографировали.

Судя по вывескам, на площади соседствовали ресторан, бар и кафе. Ресторан с наглухо запертой, давно не крашеной дверью выглядел абсолютно заброшенным. Зато два других заведения не могли пожаловаться на отсутствие посетителей. Практически все столики на улице были заняты. Никита не спеша пошел вокруг площади. Он, конечно, уже успел побывать здесь раньше, но теперь смотрел на все совершенно другими глазами.

Несколько лет назад во всей исторической части Лантерн полностью заменили мостовую. Красивая каменная кладка с аккуратными стоками для дождевой воды сделала деревню нарядной, как иллюстрация в хорошей детской книжке. Все здания, окружавшие площадь, были сложены из одинакового серого камня и покрыты выгоревшей на солнце черепицей. Однако на этом их сходство заканчивалось. Разнокалиберные окна с цветными ставнями придавали каждому дому особое выражение: у одного была удивленная физиономия, у другого хмурая, у третьего глуповатая. Особенно выделялся среди остальных один домик с фахверковыми стенами второго и третьего этажей.

Невозможно равнодушно пройти мимо средневекового фахверкового домика. Один взгляд на него вызывает в памяти старинные сказки о злых ведьмах, добрых волшебниках и драконах. Расцвет фахверка в Европе пришелся на XIV–XV века, однако зародилась эта техника строительства несколькими столетиями раньше.

Вместо того чтобы возводить стены жилых домов полностью из дерева или камня, средневековые строители создавали каркас из бревен, которые для жесткости соединяли под разными углами. Получалась мощная деревянная рама из прямоугольников и треугольников. Пространство между бревнами заполняли глиной, кирпичами или деревянными брусками. При этом каркас оставался видимым снаружи. В результате фахверковый фасад представлял собой переплет из темных бревен с более светлыми, чаще всего оштукатуренными промежутками.

Здесь, на деревенской площади, единственный фахверковый фасад с цветочными ящиками под каждым окошком был зажат между соседними, чуть более высокими зданиями из серого камня. Казалось, что крепкие парни поддерживают под руки дряхлого старичка.