Королевский поцелуй

Через десять минут мы уже ехали в четырехместной карете, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я сидела напротив гранд-джаффара и рассматривала его лицо. Не сказать, чтобы он был красив. Слишком резкий подбородок, высокий лоб, густые брови вразлет, несколько застарелых рубцов на нижней губе, россыпь морщин вокруг глаз, небольшая черная щетина. Но, стоит ему улыбнуться, как внешние несовершенства теряют смысл. Остается лишь искрящийся взгляд, бархатистый голос и непрошибаемая самоуверенность, вызывающая безотчетное желание подчиниться.

– Нравлюсь? – прямолинейно уточнил джаффар, чуть откинув голову назад.

– Телосложение что надо, – ответила с той же прямолинейностью. – А вот лицо…

Откровенно говоря, его величество куда милее. Внешность короля сладкая, даже приторная, тщательно вылизанная парикмахерами, стилистами и прислугой. А Эльрих красив мужественной красотой, которая всегда… необычна. Джаффар рассмеялся. Мои слова разбились о щит его самоуверенности. Он знает, как действует на девушек, и мнение безродной соплячки его явно не интересует.

– А ты остра на язык, олененок. И не скажешь, что мужчину не познала.

– Да было бы что познавать…

– Подожди, – джаффар плутовато улыбнулся. – Ты же понятия не имеешь, о чем я!

– Имею, конечно! Я стольких мужчин познала, что о-го-го! Я вообще мастер в деле познания!

Ладно, лукавлю немного. Не так и много мужчин у нас работает, а в школе хранительниц парней и подавно не было. Эльрих расхохотался и бархатный, теплый смех никак не вязался с грубоватой военной внешностью.

– Олененок, я тебя обожаю. Ты из какой глуши вылезла? Обычно на восемнадцатилетие мамы рассказывают девочкам, откуда берутся дети. Даже в аристократических семьях не тянут дольше. А, если появляется жених, то раскрывают эту страшную тайну в шестнадцать.

– Увы, моя мама ушла раньше. К тому же, замужество мне не светит, я занимаюсь более насущными делами. Впрочем, кухарка меня просветила. Дети рождаются от любви мужчины и женщины.

– И какая это любовь? – таинственно спросил джаффар, словно в ответе кроется какой-то подвох.

– Большая и искренняя.

– Не поверишь, – усмехнулся мужчина. – Многие дети рождаются вообще без любви.

– Вы правы, не поверю. Белли говорила убедительно. У неё сын есть, она точно знает. А у вас есть дети?

– Нет.

Я ухмыльнулась, мол, нашелся опытный!

– Хорошо. Тогда, что конкретно нужно сделать, чтобы появились дети? – посмеиваясь, спросил джаффар.

Я поцокала языком. В свое время, этот вопрос меня тоже интересовал, но всякий раз отец наказывал меня за него, запрещая даже думать о мальчиках, а Белларис со знанием дела отвечала, что мне покажет супруг и у всех по-разному. Это я и ответила джаффару.

Он снова рассмеялся.

– В одном она, пожалуй, права. У всех по-разному. Меня поражает, как в тебе сочетаются чистота и невинность чистокровной аристократки, со сквернословием и взбалмошностью опытной бандитки.

Пожала плечами, принимая комплимент.

– Служанка с воспитанием чистокровной дары. Кто твои хозяева?

– Де Виньетты, – проговорила сипло. Врать джаффару не хотелось, но выбора не было.

– Де Виньетты? – мужчина задумался. – Не помню их в списке участников ежегодного аристократического бала.

– Их лишили титула.

– За что?

– Не знаю, это было давно, когда моя прабабушка… Знаете, мне бы не хотелось это обсуждать.

Потому что с такой дотошностью гранд-джаффар не поленится и узнает историю моей семьи, выведает о проклятье и докопается, что я вовсе не Оливия. И это случится скорее королевского поцелуя.

– И с тобой не служат юноши? – не унимался он, а я уже пожалела, что вообще подняла тему. Ничего нового не узнала, зато себя подставила.

– Де Виньетты разорились. У нас остались только преданные слуги. Молодые первыми разбежались. Садовник, муж кухарки, уже давно не юноши, их сынишка еще не юноша, конюх едва ухаживает за конями, а в огороде и за птицей хожу я и Оли… Олли.

– А что дети де Виньеттов? Нет юношей?

– Три девицы, – я вздохнула.

– И не пленяют сердца мужчин? Не ходят на свидания? Не обсуждают предстоящие замужества? Не делились с тобой романтическими переживаниями? На балах не бывали?

Я очень тяжело вздохнула. Да что ж он привязался-то?!

– Нет, дарси, они… скажем так, не самые привлекательные кандидатуры для женитьбы и интересуются более приземленными вопросами. По балам не гуляют, юношей не привечают, ведут затворнический образ жизни и, пожалуй, готовятся к монашеству.

– Удивительное семейство. Пожалуй, нанесу им визит.

Я икнула и шарахнулась. Срочно переводим тему!

– Гостей вашего уровня нам принять не по карману.

– Я непритязателен.

Да что ж ты прикопался-то!!!

– А что насчет тебя, почему не планируешь замужество? Ты красива, умна, одарена магически, с пробивным характером.

– Вот именно! И променять все это на унылые вечера у камина с каким-то мужчиной? Нет, спасибо.

– Ты не веришь в…

– Кстати! – воскликнула громко и хлопнула себя по коленям, перенимая инициативу. Ну что за нездоровый интерес?! – За столом у меня едва не открылись рецессивные каналы. Я сконцентрировалась, но процесс быстро сошел на «нет». Почему не сработало?