Королевский поцелуй

Глаза обожгло слезами. Вторая пощечина вышла звонче первой. Я со злостью отпихнула джаффара и, подхватив с земли мундир, накинула его на плечи, вскочила на коня и ударила его пятками в бока. Ворчливо фыркнув, конь глянул на хозяина, словно спрашивал одобрения. Я легко стеганула его вожжами, и упрямое животное нехотя поплелось прочь.

– Олененок! – ударило в спину.

Козел! А в замке осталась свинья. У нас тут целый зоопарк!

Слезы текли по щекам, а боль жгла душу. Даже король не обидел меня так, как джаффар, и я не могла понять, почему.

– Оливия!

Снова сжала бока бедного животного. Он фыркнул, мол, «я-то тут при чем», но ускорился.

– Штерн! – радостный крик.

Еще и радуется, квакер недоделанный! Весело ему.

Не поворачиваясь, я вскинула руку в неприличном жесте, а в следующий момент с визгом взмыла в воздух. Меня просто перехватили за талию и сняли с лошади. Поначалу я брыкалась и пыталась вырваться, но быстро притихла, понимая, что мы парим в добром десятке метров над землей, а падать с такой высоты крайне неприятно. Ребра заныли, велев присмиреть.

Эльрих удобнее перехватил меня, сжимая в надежных объятиях, и быстро прошептал:

– Прости меня, олененок. Я не хотел тебя обидеть, но так нужно было.

– Сильный эмоциональный всплеск, – поняла, но обида все равно жгла изнутри, а слезы отказывались выключаться. – Злость – хороший стимулятор магии.

– Это была не злость, Оливия. Совсем не злость… Сердишься на меня? – прошептал он, касаясь дыханием моего уха.

– Опустимся на землю, – всхлипнула, не в силах заглушить эмоции. – И узнаешь.

– Если ненадолго отложишь возмездие, то получишь подарок.

– Хватит мне подарков на сегодня, – буркнула, разглядывая серебристую дорожку в озере.

– Этот тебе понравится, уверяю. Дашь мне шанс?

– Ты его про…

– Про? – с интересом переспросил джаффар.

Не тех я слов нахваталась от учителя Пьёрна, ох не тех.

– Ладно, посмотрим.

Подарок оказался восхитительным! Нет, не так. Моего словарного запаса (даже нецензурного) не хватило, чтобы выразить эмоции. Я смотрела на пергаментный свиток с заклинанием, и не могла дышать, выдавая нечленораздельные звуки.

– Это… это же… это… да? Оно ведь… но… оно?

– Да, – усмехнулся Эльрих, упиваясь моим щенячьим восторгом.

– И это мне? Я могу воспользоваться? Нет, правда могу? Это же единственный экземпляр! Он же… сколько он стоит? Это же целое состояние… – Я захлебывалась от эмоций, то бросаясь джаффару на шею, то прижимая к груди драгоценный свиток с заклинанием полета. Седьмой круг! Оно отнимает уйму сил, а на деле дает всего несколько метров над землей и пару минут экстренного полета. А тут… Я смогу… я… – Как вы его достали?

– Это важно?

Такие свитки создают Верховная ведьма и Верховный колдун в ночь Парада планет, когда космическая энергия позволяет направить поток огромной силы в какой-либо предмет или сложить из него любое заклинание. Если выполнить ритуал из свитка и принять силу, скрытую в нем, то можно творить заклинание, вообще не используя резерв! То есть, если я все сделаю правильно, то смогу летать так, словно рождена птицей! Как Эльрих, только без крыльев! Если покорю силу и пройду ритуал принятия, конечно же.

– Что я должна за это?

– Улыбку, олененок. Всего лишь улыбку.

Но я и без того улыбалась так, что щеки сводило. Легкие перехватило от предвкушения.

– Мы сделаем это? Мы можем? Можем ведь?!

Об обиде и слезах я забыла, как только увидела свиток. В самом деле, какая разница, если я обрету необыкновенный навык на всю жизнь! Кто не мечтает летать?

– Сделаем, но при двух условиях. Ты простишь меня, и это не обсуждается.

– Считай, уже забыла. А второе?

– Ты и Байдер. Я запрещаю. Ради тебя самой.

Стиснула зубы. Врать джаффару не хотелось, но и правду рассказывать нельзя.

– Ты все неправильно понял. Я не люблю его величество. Да он мне откровенно противен!

– Поэтому ты вышла с ним на балкон и позволила себя целовать? Олененок, будем откровенны, ты не та девушка, которую можно поцеловать против воли.

– Просто ты тот мужчина, который понимает «нет», даже если оно не прозвучало, – улыбнулась, смаргивая набежавшие слезы. – Эльрих, я… поспорила, что король меня поцелует.

Гранд-джаффар не изменился в лице. Он смотрел на меня так, словно я дерево, не больше.

– Поспорила.

– Так получилось. Поэтому… я не могу рассказать всего, просто прошу поверить мне.

– Что на кону?

– Моя жизнь. Жизнь моей семьи…

Хоть какая-то правда.

– Твоя жизнь, – начал Эльрих и поднял с земли мой корсет, чтобы открепить от него брошку и прикрепить на мое нижнее платье. – В полной безопасности. Любой, кто на нее посягнет, плохо закончит. Тебе не о чем беспокоиться, поэтому, не занимайся чепухой.

Я поджала губы и отвернулась.

– Ты меня не слышишь. Что ж. Обойдусь без свитка!

Опустилась тишина. Вдалеке лениво ухала сова. Ее крик эхом разливался вдалеке. В траве стрекотали сверчки, а от озера доносилось важное кваканье. Я не могла смотреть на джаффара, а он, напротив, не сводил с меня пристального взгляда. Еще немного, и прожжет дыру!

– Мы можем вернуться домой? Я устала. Мне холодно.