Королевский рыцарь

И тогда она сделала то, чего не делала много лет. Взяла и пощекотала его.

Страйдер подпрыгнул на месте, стоило ее пальчикам пробежаться по его ребрам.

— Ты не боишься щекотки? — спросила она.

Не успел он ответить, как она снова бросилась в атаку. Страйдер захохотал.

— Ты что, совсем спятила? — отскочил он в сторону.

— Все может быть. Но другого способа развеселить тебя я не придумала.

Страйдер лишь покачал головой, в очередной раз уворачиваясь от нее.

— И часто ты людей щекочешь?

— Честно? Последний раз это было в детстве. Но с тех пор у меня ни разу не возникало такого желания.

Он поймал ее за руки.

— Я был бы вам весьма признателен, если бы в будущем вы держали подобного рода желания при себе.

Вместо ответа она вырвалась и снова пощекотала его. Страйдер решил отплатить ей той же монетой. Она взвизгнула и бросилась наутек.

— О нет! — кинулся он следом. — Вы не можете сбежать вот так безнаказанно, миледи.

— Только распоследние мерзавцы могут щекотать дам! — смеялась она.

— Называй как хочешь. Я уже привык, ты меня и похуже обзывала.

— Ничего личного. — Она бегала от него кругами. Страйдер поймал ее и замер, стоило ее мягкому телу дотронуться до него. Дуновение от ее смеха коснулось его кожи. И он понял, что целует ее.

Ровена застонала, почувствовав вкус его губ. Словно притронулась к мечте. В ее мозгу поплыли грешные картинки. Страйдер стоит обнаженный в своей палатке. Она лежит рядом с ним, а он ласкает ее так, как не ласкал ни один мужчина.

Да, он будет невероятен в постели. Несмотря на то что она была девственницей, она подсознательно ощущала, что он будет нежен с ней, и сгорала от любопытства.

Страйдер оторвался от ее губ, уткнулся лицом в ее шею и вдохнул теплый аромат ее кожи и духов.

— Ровена, — прохрипел он. — Благодари Бога, что я не мерзавец.

— Почему?

— Потому что иначе сегодня ночью ты бы стала моей. Она задрожала при звуке его севшего голоса.

Он отстранил ее от себя и взглянул на нее сверху вниз.

— Тебе надо вернуться к остальным, пока вожделение не одержало власть над разумом и я не сделал того, о чем мы оба пожалеем утром.

Но так ли все просто?

Ровена прикусила губу, размышляя над этим. Она вовсе не была уверена, что пожалеет, если окажется с ним в одной постели.

Не успела она ответить, как он схватил ее за руку и повел к башне, где до сих пор развлекалась знать. Она огляделась в поисках своих дам, но не увидела ни их, ни Кита. Зато ее дядя тут же подскочил к ней:

— Где вы были?

— Я учила лорда Страйдера играть на лютне, — искренне призналась она.

Дядя удивленно приподнял бровь.

— Значит, ты решил принять участие в этой безумной затее? — спросил он Страйдера.

— Похоже, что так, — вздохнул Страйдер.

— Тогда ты куда храбрее меня. — Дядя пристально посмотрел на них по очереди и растворился в толпе.

Ровена застыла в нерешительности. Ей не хотелось, чтобы Страйдер уходил. И эта мысль шокировала ее.

— Спокойной ночи, милорд, — сказала она.

Он кивнул и отступил от нее на шаг, но снова вернулся.

— Спасибо, что рассмешила меня, Ровена, — чмокнул он ее в щечку.

На минуту ей показалось, что она потеряет сознание от нежданной ласки.

— Когда вам понадобится хорошая щекотка, милорд, только позовите.

Он рассмеялся, и она еле справилась с желанием коснуться пальцем ямочки на его щеке.

Женщины бросали на нее убийственные взгляды, но Ровене было все равно. Может, они и домогаются его внимания, однако они ничего о нем не знают.

Она увидела те его стороны, которые — она была уверена в этом — он открывал лишь единицам. Таких людей по пальцам перечесть.

И она удостоилась быть одной из них.

Он поцеловал ей руку и удалился.

Она не двинулась с места, пока он не исчез из виду. Но не из ее мыслей. От них она не могла избавиться всю ночь.

* * *

Страйдер благополучно добрался до своей палатки, ловко увернувшись от нескольких поклонниц.

Вот если бы Ровена преследовала его…

Он улыбнулся этой мысли. Да, дерзкая девчонка может быть веселой и очаровательной, если избавится от своей внешней холодности…И едких замечаний.

Кто бы мог подумать, что она может быть настолько милой и обаятельной?

Добравшись до своей палатки, он застал там Суона, Нассира и Зенобию.

— Удачно? — поинтересовался он у сарацин. Они покачали головами.

— Если убийца здесь, он не спешит выходить на контакт, — ответил Нассир.

— Есть ли у тебя какие-нибудь предчувствия? — посмотрел Страйдер на Зенобию.

— Пока ничего. Хотелось бы мне увидеть что-то более определенное, но, к несчастью, не могу.

— Новости от Кристиана есть?

— Тоже нет.

— Мне следует вернуться в зал, — поднялась Зенобия. — Мужчины куда разговорчивее, когда сидят за кружкой эля и им улыбается женщина. Может, и проговорится кто.

— Я пойду с тобой, — встал Суон.

Нассир не двинулся и не открыл рта, пока они со Страйдером не остались наедине.

— Что у тебя на уме? — спросил Страйдер.

— Я думаю, что этот убийца — скорее всего один из ваших.

— Как это? — помрачнел Страйдер.

Нассир протянул руки и показал их Страйдеру.

— Я никогда не сойду у вас за своего.

Страйдер фыркнул, глядя на одетого в европейское платье друга.