Королевский рыцарь

— Потому что он не послушался Страйдера. Вместо того чтобы скрыть свое происхождение, как советовал ему Страйдер, Демьен выложил сарацинам, кто он такой. Они увели его, и Страйдер больше его не видел. До той самой ночи в Гамбурге.

— Какое происхождение он должен был скрыть? — поинтересовался Нассир.

— Он правнук Вильгельма Завоевателя, — ответила Ровена. — Его сестра Алике — королева Франции, а племянник Генриха — граф Блуа, Шампани и Труа. К тому же Генрих женат на дочери Элеоноры Аквитанской и французского короля Людовика VII.

— Что-то я ничего не понимаю, — нахмурилась Зенобия. — Звучит так, словно он сын своего родного брата.

Нассир покачал головой, услышав комментарий Зенобии:

— Есть ли хоть одна королевская семья, с которой не связан этот мужчина?

— Моя, — сказал Кристиан.

— Ты уверен? — прищурилась Зенобия. — Ты ведь знаешь, что Элеонора и Луи ходили в крестовый поход, а твой отец был французом.

Кристиан склонил голову к плечу, сделав вид, что обдумывает эти слова.

— Хотя…

Нассир поднял руки, прекращая эту бессмысленную перепалку.

— Давайте вернемся к нашим баранам, леди и священник. Почему Страйдер не станет сражаться с этим человеком?

На его вопрос ответил Кристиан:

— Да потому что у Демьена на лице две сарацинские метки. По одной на каждой щеке.

Зенобия похолодела. Нассир изрыгнул проклятие.

— Что за метки? — округлила глаза Ровена. — Никто никогда не видел лица Демьена. Он всегда закрывает его на людях.

— Я их видел, — сказал Суон. — Один раз, когда он потерял шлем во время тренировки. Это арабская вязь, но я не смог прочесть.

— Это знак раба, — прошептала Зенобия.

— Да, — кивнул Кристиан. — Демьен смертельно ненавидит Страйдера. Винит его за то, что они попали в плен.

— Страйдер действительно завел их в ловушку, — просипел Вэл. — И поэтому он никогда не будет сражаться с Демьеном. Он считает себя виноватым в том, что сталось с этим мужчиной.

— Но это не так, — возразил ему Кристиан. — Спроси у Рейвена или у Саймона, они были там. Они попали в плен из-за Демьена. Страйдер взял вину на себя и несет этот груз до сих пор. По словам Саймона, вся проблема Демьена заключалась и заключается в том, что, поскольку он принц без королевства, ему всегда хотелось получить хоть немного власти. Как только они оказались на Святой Земле, он не пожелал и далее признавать лидерство Страйдера и в один прекрасный день, чтобы показать себя, вывел людей против банды сарацин, которая и взяла их в плен. Страйдер повел остальных спасать Демьена, и в итоге все либо погибли, либо попали в лапы врага.

Повисло гнетущее молчание. Каждый стоял и думал о злосчастной судьбе, столкнувшей Страйдера с человеком, которого он жалел и по отношению к которому испытывал чувство вины.

— И когда им предстоит сразиться? — спросил Нассир у Вэла.

— Завтра на рассвете.

Ровена молча размышляла над тем, что же им делать. Как и все эти люди, она нисколько не сомневалась, что Страйдер не захочет причинить Демьену вреда.

Пока погруженная в раздумья компания стояла посреди арены; к ним присоединился непомерно мрачный Кит.

— Похоже, вы уже в курсе? Нассир с Кристианом кивнули.

— Какие будут предложения? Что нам делать? — спросил Суон.

— Убить Демьена, — сказал Нассир.

— Мы не можем, — скривился Кристиан.

— Еще как можете, — вставил Суон. — Вы с ним не родственники, и никто из Франции и Англии никогда не победит вашу страну.

— Я не могу убить человека ни за что ни про что, — ужаснулся Кристиан.

— Нассир? — спросил Суон. — Ты — наш демон пустыни. Почему бы тебе не забрать у него душу?

Нассир сверкнул в его сторону глазами.

— Давайте я убью его, — предложил Вэл. — Брошу ему за ужином вызов и убью.

Суон покачал головой:

— Нет, ничего не выйдет. Я видел его в деле. Ты хорош, Вэл, но он лучше.

— Тогда убейте его прямо в зале.

Все выкатили глаза на Кита, говорившего сурово и непреклонно:

— Вы можете подойти к нему сзади, сделать вид, что споткнулись, и воткнуть в спину лезвие прямо напротив сердца. Пока народ сообразит, что он смертельно ранен, вас уже и след простынет.

Нассир и Зенобия ошеломленно смотрели друг на друга:

— Откуда тебе известен этот трюк?

— Я менестрель. Я знаю, как расправляются с врагами.

— А я никогда не слышала об этом, — прошептала Ровена.

Кит пожал плечами.

— Ты не странствуешь с менестрелями, которые воспевают войну. — В глазах Кита загорелся странный огонек. — Представь свои чувства, когда ты наносишь удар человеку, который не ожидает этого. В устремленных на тебя глазах — страх и уважение, он вдруг понимает, что ты вовсе не слаб и не беззащитен. Последний вздох врага щекочет твою щеку, и он падает замертво к твоим ногам.

Ровене сделалось дурно, в душе шевельнулись недобрые предчувствия. — Кит?

— Что? — взглянул он на нее невинными глазами.

— Ты пытаешься нам что-то сообщить?

— Нет, — непонимающе моргнул он. — Я пересказываю то, что слышал от других, только и всего.

И все же между ними возникла неловкость," каждый словно увидел Кита в новом свете.

Способен ли Кит?…

Нет, решила Ровена. Он не принадлежит к любителям отнимать чужую жизнь.