Королевский рыцарь

— Ни в коем случае, Ровена. Я бы никогда не стал угрожать такой редкостной даме, как вы. Только другим, не столь забавным.

— Значит, вы признаете, что угрожали другим? — Ее затрясло от страха.

— Хм-м, — задумчиво протянул он. — Да, признаю. И знаете еще что, время от времени я убиваю особо любопытных.

С этими словами он вернулся в кабинет.

Ровена заморгала, пытаясь переварить его слова.

Он признался! Сердце Ровены замерло, когда она сообразила, что Демьен только что сделал.

Она бросилась вниз по лестнице, потом на улицу, в голове единственная мысль — быстрее найти Страйдера.

Он был на поле, тренировался с Рейвеном, который накануне вернулся из Йорка. К несчастью, как и предсказывала Зенобия, они с Уиллом не успели помочь другу. По возвращении оба были удручены сверх всякой меры.

Хорошо хоть Ровена пришла к ним с добрыми вестями.

— У меня есть доказательство! — гордо заявила она сражающимся.

Страйдер опустил меч, как только увидел, что она бежит к ним. Но тут же заметил серебряный сполох. Он развернулся и еле успел отбить атаку Рейвена. Тот отпрянул.

— Извини, Страйдер, — тяжело дышал он. — Я не понял, что ты отвлекся.

Юный рыцарь поглядел на Ровену, вспыхнул и удалился.

Страйдер стянул с головы шлем, пока Ровена прыгала вокруг него, словно малый ребенок, который только что получил конфетку.

— Он виновен! — заявила она уже в стотысячный раз, а потому он даже не удосужился спросить, кого она имеет в виду, — и так было понятно.

Страйдер вздохнул. Бедный Демьен! Удивительно, как он еще не прибил эту упрямую ослицу.

— Что на этот раз? — кисло улыбнулся он ей.

— Он угрожал мне, — отогнула она один палец, — и признался, что убивал людей, — отогнула она второй.

Он удивленно приподнял брови.

— Я тоже виноват в обоих преступлениях, однако ты пока еще на этом свете. Жива-здорова, несмотря на свою настырность.

— Но, но… — ощетинилась она.

— Ровена, любовь моя, — оборвал он ее обвинительную тираду, — прекрати преследовать Демьена. Все уже заметили, что ты чуть ли не в уборную за ним ходишь. Этот человек играет с тобой.

— Но он признался! — настаивала на своем Ровена.

— Что он сказал? — Страйдер попытался набраться терпения.

— Ну, сказал, что моя предсказуемость может выйти мне боком, а я спросила, не угрожает ли он мне. Нет, говорит, он не станет угрожать такой, как я, а я спрашиваю — а другим угрожали? Он сказал — да, и даже убил некоторых особо любопытных. Вот видишь! Доказательство налицо!

Он удрученно покачал головой:

— Это всего лишь слова, миледи. Не больше и не меньше. Никто не может осудить одного из самых влиятельных, имеющих обширные связи людей христианского мира в убийстве без весомых доказательств. Демьен слишком умен, чтобы предоставить тебе таковые. Поверь мне, я его знаю.

Она расстроилась и отвела взгляд.

— Не могу поверить, что ему сойдет с рук все то, что он сделал. — Ее чувства так и рвались наружу. — Элизабет мертва, это его рук дело, и я хочу, чтобы он заплатил за ее смерть!

Он снял латную рукавицу и бережно коснулся ее щеки. Ее нежная кожа смягчила нарастающий у него в душе гнев. Ну нельзя же быть настолько упрямой! Несмотря ни на что, он восхищался этой девушкой и безмерно уважал ее.

— У нас нет доказательств, что именно он убил твою подругу. Это вполне мог быть несчастный случай.

Горящие зеленые глазищи заглянули ему в самую душу. Чистые, не запятнанные трагедиями, которые ему довелось пережить.

— Ты и впрямь веришь в это?

— Честно говоря, нет, — признался он. — Не верю. Но никто даже слушать нас не будет, пока мы не поймаем его за руку.

Она раздраженно вздохнула. В глазах блеснули слезы, но Ровена сумела справиться с ними.

— Я в долгу перед Элизабет.

— Знаю, сладкая моя, — потрепал он ее по щеке. — Я понимаю, что ты хочешь успокоить ее мятежную душу. Но если тебя убьют, это не вернет ее обратно. Прекрати преследовать его. Если он виновен, мы поймаем его.

— Ладно. — Она подобрала юбки, сверкнув перед ним соблазнительными лодыжками, и пошла обратно к замку.

Страйдер смотрел, как покачиваются ее бедра, сгорая от желания коснуться этих лодыжек… этих ножек…

Может, сегодня ему удастся подговорить Вэла снова как следует треснуть Суона и вывести его из игры, и тогда они с Ровеной получат в распоряжение целую ночь.

Он стянул вторую рукавицу, бросил ее в шлем вместе с первой и пошел в палатку. К изумлению, он обнаружил там самого Демьена.

Его давний друг стоял посредине и смотрел прямо на него.

— Она лакомый кусочек, да? — громыхнул в полной тишине голос Демьена.

Страйдер ничего не ответил. Хотя лично у него не было с Демьеном никаких особых разногласий, он прекрасно понимал причину той ненависти, которую питал к нему принц.

— Зачем ты здесь?

Демьен последовал его примеру и тоже проигнорировал его вопрос.

— Она неплохой приз за выигрыш на турнире. Я слышал, сегодня подтянулось еще несколько человек, видно, узнали про обещание Генриха выдать Ровену замуж за победителя. Большинство мужчин в случае удачи собираются заточить ее в монастырь. Может, сама леди и ее острый язычок им не слишком по вкусу, но они все как один влюблены в ее земли.