Королевский шут

Столица Гархем… В переводе — Камень. Сквозь открытую дверь кареты я одним глазком обозревал её улицы, другим же — контролировал заложника. Трущобы окраины довольно скоро сменились добротными домами, которые быстро уступили место роскошным особнякам. Значит, едем правильно.

— Кто такие? — слышу голос.

— Королевский шут и сопровождение!

Снова движение… Мимо двери проплыла золочёная массивная створка ворот, богато украшенная завитушками и королевским гербом посредине. Очередная остановка… Приехали! Дворец, судя по знакомой огромной площади, больше похожей на плац.

Отпускать пленника, злобно таращившегося на меня? Нет! Рано!

— Все сюда! Измена! — кричу во всё горло, привлекая всеобщее внимание.

Сейчас, главное, быть на людях, поднимая шум, иначе прирежут втихаря и скажут, что так оно и было. Народ не подвёл! Карету мгновенно окружили, наставив на меня арбалеты. Всё хорошо, лишь бы не пальнул кто-то сгоряча.

— Кто такой?! Что происходит?! — просунувшись, спросил лощёный тип в богатых доспехах и бордовом плаще.

— Измена! — продолжаю надрываться. — Срочно начальника Тайной Стражи!

Тип исчез, и вскоре вместо него появился худощавый, неприметный мужчина в тёмной одежде.

— Слушаю, молодой человек, — устало проговорил он. — Герцог Танлийский к Вашим услугам.

Танлийский… Калеван Танлийский… Кажется, именно так величал Замруд главного сыскаря королевства. Третий человек по влиянию. Опасен, умён, как чёрт, и безжалостен к преступному миру. По виду и не скажешь — обычный клерк.

— Илий Король Шутов и, как Вы поняли, по имени…

— Я знаю, кто Вы. Ближе к делу.

— Нападение на меня и Королевских Гвардейцев. После неудавшейся попытки, барон эээ…

— Порж Клауский, — помог мне герцог.

— Да. Он тоже покушался на мою жизнь. Два других Гвардейца свидетели!

— Было? — обратился он к трясущимся стражникам и, видя их замешательство, добавил. — Всё равно маги дознаются, так что, лучше сами — без «мозголомства».

— Мы не виноваты! — воскликнул один из моих конвоиров. — Честно исполняли приказ и ничего…

— Оправдываетесь? Значит, было, — прервал Калеван Танлийский «чистосердечное признание». — Илий, отпустите сержанта — теперь он мой.

Я охотно исполнил вежливый приказ и… тут же был повязан и уложен на землю рядом с Поржем, чья морда от волнения сейчас больше напоминала по цвету свеклу. Приплыли…

Небольшая комната без окон. Прикрученный к полу стул рядом с массивным обшарпанным столом. На серых стенах зловещие подтёки, ассоциирующиеся с запёкшейся кровью. Битый час наблюдаю их в одиночестве, всё больше и больше теряя присутствие духа. Знаю, что не просто так оставили здесь, давая время «размякнуть», но легче от этого не становится.

Глава Тайной Стражи вошёл тихо и молча уселся за стол, внимательно изучая мою персону. Тоже не тороплюсь с разговорами, но от его взгляда мурашки по всему телу. Первым не выдерживаю я:

— Герцог Танлиийский, если вы ждёте моего согласия на сотрудничество, то зря теряете время в тишине — оно у вас уже есть.

— Сыч. Можно просто Сыч, — мягко проговорил он. — Давайте не будем, Илий, плести кружева вежливости и перейдём на «ты»? В моей работе титулы не главное.

— Сыч? Вам… То есть, тебе не подходит. Я бы «Филином» или «Змеем» назвал — взгляд тяжёлый.

— Интересное предложение, но за долгие годы уже сроднился с Сычом. Я всегда не любил большие компании, предпочитая коротать вечер с книгой или разгадывая загадки — отсюда и появилось прозвище. Конечно, за последние сто восемьдесят лет характер мой, в некоторой степени, изменился, но не так уж и сильно.

— Сто восемьдесят? Больше пятидесяти не дал бы! Здоровый образ жизни?

— Это тоже, — согласился герцог, — но и без магии не обошлось. Поверь, что должность «ночного короля» Гархема имеет много своих плюсов.

— Наладил контакт? — резко сменил я тему.

— Что?

— Ну, вот ты поговорил с подозреваемым, расслабил, так сказать. Теперь напротив меня сидит не гроза воров и убийц, а человек, с которым можно вести задушевную беседу. Только опять потерянное время — я сразу сказал, что готов к сотрудничеству.

— Не скажи! — довольно ответил главный сыскарь. — Психологический портрет не менее важно составить было.

— И?

— Вербовать не стану — мороки с тобой много. Лучше сотрудничать без обязательств с обеих сторон — больше пользы. Давай сразу перейдём к делу. Допросил охранников — всё говорит в твою пользу.

— А сержант?

— Очень «удачно» помер прямо перед беседой…

— То-то мне его харя слишком красной показалась — сердце не выдержало?

— Да. Тюремный лекарь так и сказал, поставив, по своему обыкновению, наиболее точный диагноз — «пересрался до смерти». Не мудрено. Я Поржа, некогда кровавого преступника по кличке Портовый Зверь, ещё лет двадцать назад разрабатывал своим ведомством. Почти поймал, но подонок вовремя записался в Армию Живодёров, а это амнистия по всем делам… Дальше выслужился до барона и сержанта Королевской Гвардии — совсем тронуть не моги. Такие, как он, любят безнаказанно мучить других, но слишком переживают за свою шкуру. Жаль… «Ниточки» могли потянуться интересные.

— Если разобрались, то зачем я вам?