Королевский тигр

Я обожала танцы. Красивая музыка, легкое игристое вино, сменяющие друг друга кавалеры, считающие честью добиться хотя бы одного вальса с принцессой. Как мы потом веселились с подругами, обсуждая и самих мужчин, и то, как они за нами ухаживали… Это балансирование по грани невинности так заводило! Столько простора для полета воображения!

Я покосилась на слившегося со стеной Санджа. Наверное, на балу он так же стоит возле колонн, если его вообще туда пускают. Вряд ли кто-то станет покушаться на короля в присутствии нескольких десятков свидетелей?!

Тут я вспомнила про яд, потом про серых монстров на корабле и почувствовала, что восторженность от предвкушения праздника быстро испаряется. Времена беззаботного веселья миновали. Теперь даже здесь я все равно в опасности, пока не стану королевой Нефхарда.

– Что-то не так?

Шият, приподняв мою голову за подбородок, пристально посмотрел мне в глаза. Похоже, я не успела скрыть свои эмоции и на моем лице промелькнул испуг. Наверное, правильнее сейчас не обманывать жениха, а поделиться с ним своими переживаниями.

Поэтому я как можно спокойнее объяснила, что, хоть и безумно рада подарку и завтрашнему балу, мне все равно ужасно страшно. Потому что меня чуть не убили в родном дворце, потом на нас напали на корабле…

– О, обо всех проявлениях враждебной магии можете забыть! Насылать монстров здесь могу только я, – рассмеялся Шиятсахир.

Его уверенность оказалась заразительной. Тем более Сандж верил в силу своего господина, а я верила Санджу.

– Но яд…

– Тут тоже можете не волноваться! Никто, кроме меня, к вам не приблизится. На первом вашу балу в Нефхарде вы будете танцевать лишь со мной!

Шият вроде бы почти ворковал, ласково, нежно, удерживая мои руки в своих. Но при этом мне померещилось в его голосе предупреждение. Правитель Нефхарда своими повадками сам напоминал тигра. Или кота… И ему пока что нравилось играть со своей мышкой. Надеюсь, я и дальше его не разочарую.

– Это большая честь, ваше величество.

Присев в реверансе, я сначала скромно потупила взгляд, затем кокетливо улыбнулась и стрельнула глазками.

Умом понимаю, что играю с огнем, а подсознательно верю в собственную удачу. И еще – в интуицию. Кажется, Шиятсахиру нравятся веселые мышки. А я должна подстраиваться под этого мужчину, потому что от него зависит благополучие моей страны.

Еще от него зависит Сандж. Поэтому даже в шутку я не стану спрашивать у Шията, можно ли мне будет потанцевать с его телохранителем.

К тому же у меня такое чувство, словно между мной и моим недавним спутником кто-то выкопал ров и заселил туда странных коротколапых существ. Поэтому стоит мне лишь покоситься на Санджа, как из воды выныривает зубастая пасть и злобно скалится на нас двоих. Если я стану слишком настойчиво проявлять свое расположение к фамильяру короля, эта тварь вылезет и…

В конце концов, зачем думать о каких-то телохранителях, когда за мной так красиво ухаживает сам король?!

Глава 22

Выбранную для бала залу я посетила на следующий день перед обедом.

Как правильно заметила королева Лиония, почти все внимание гостей будет сосредоточено на мне. Значит, я должна прекрасно ориентироваться, знать последовательность танцев и постараться запомнить хотя бы часть приглашенных. Конечно, в этот раз все планировалось по-семейному просто, несколько десятков самых близких родственников и не более трех сотен придворных.

– Поэтому танцы будут здесь!

Шиятсахир, чуть склонив голову, пригласил меня войти, дождавшись, когда слуги распахнут перед нами украшенные темной позолотой двери.

Зала могла вместить человек пятьсот, не больше. Имелось два балкона для оркестров, чтобы музыканты иногда отдыхали, но танцы при этом не прерывались. Окон не было. Вместо них все стены занимали огромные, почти под потолок, зеркала, отражающие свет хрустальных люстр. Длинные толстые свечи в подсвечниках были рассчитаны на такие же длинные вечера. В залу не попадали солнечные лучи, но ее освещение завораживало.

– Слева комната для любителей карточных игр. Вы любите карты, леди Аруна? Там же можно сыграть в шахматы и шашки.

Шият разливался соловьем, порхая вокруг меня. Его внимание и льстило, и слегка пугало, непонятно почему.

Совсем не так я представляла себе одного из сильнейших магов в мире и правителя такой огромной и богатой страны, как Нефхард. Мне казалось, что это будет одинокий гордый волк или страшный злой медведь. А Шият оказался котом, на время спрятавшим когти и ласково мурлыкающим, пока сыт и его все устраивает. Возможно, так даже опаснее, потому что можно позабыть, как легко этот хищник откусывает голову птичке или разрывает на части попавшую ему в лапы мышку.

– Я больше предпочитаю шахматы, ваше величество!

– Странная игра. Король в ней совершенно беззащитен, зато королеве дозволено слишком многое.

Шиятсахир вроде бы улыбнулся, а у меня холодок по спине пробежал.

– Шашки я тоже люблю.