Королевский тигр

– Она хоть понимает, какой опасности мы едва избежали из-за ее решения ехать с нами? – продолжила я изливать свой гнев на собеседницу. Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами и внимательно слушала. – Захотелось проследить за своим женихом? Признайся она, что все еще плохо себя чувствует, и Шият взял бы другого телохранителя. Тогда бы дикаря удалось захватить живым и допросить! – Убедившись, что моя собеседница не собирается возражать, а, наоборот, все сильнее проникается моими аргументами, я решила еще больше ее напугать. – Представляешь, если бы Сандж кинулся спасать не меня, а своего господина? Я бы погибла… И что тогда бы сделали с Маришей?! А если бы стрела попала не в меня, а в тебя? Ты же была совсем рядом.

Конечно, меткий стрелок вряд ли промахнулся бы на целых два метра, но Джиотсана, нахмурившись, зябко поежилась, покрутила шеей, обняла себя за плечи и уставилась в окно. Мысли о нечаянной смерти ее не обрадовали. К тому же именно об этом она размышляла вчера, до моего появления в ее спальне.

Ребячливая, любопытная, совсем еще юная и наивная… Надеюсь, мне удалось внушить ей, что Сандж на самом деле постоянно заботится о Марише и просто выполняет приказ Шиятсахира защищать меня. Опять же потому, что сама Мариша с этим не справляется и может пострадать.

Но на всякий случай я все же подвела логическую черту и аккуратно ткнула девушку в итог:

– Обвинять Санджа в том, что он слишком усердно меня охраняет, гораздо проще, чем признать, что сама не справляешься со своими обязанностями. И сплетни еще по всему дворцу разносит.

– Она только со мной поделилась!

Джиотсана ожидаемо кинулась на защиту подруги, развернувшись ко мне и буквально искрясь от возмущения.

– Уверена? А может, еще с кем-то из прислуги? А те еще с кем-то… и в итоге если Шият об этом услышит, то снова выпорет Санджа. Тогда как тот только и делает, что постоянно прикрывает свою невесту от королевского гнева! Даже меня не постеснялся попросить о помощи, – напомнила я.

– Нет-нет! Мариша ревнивая, но не дурочка же. – Джиотсана даже головой помотала для большей убедительности. – И я только тебе. Мы же все знаем, что Шият немного не в себе! Он на тебе помешался…

– Знаешь, я какая-то роковая женщина получаюсь. Сандж на мне помешался, Шиятсахир на мне помешался. Больше никто? Есмиядж, например?

Мы обе рассмеялись, и я облегченно выдохнула.

– Смотри, смотри!

Джиотсана, ахнув, дернула меня за рукав платья, привлекая внимание к окну.

Сандж, выбегая, сообразил, что с мечами охотиться на птицу довольно глупо, и схватил валявшийся на выходе из дома лук. Тот самый, из которого меня чуть не убили, запасливо захваченный кем-то из леса, возможно даже самим Шиятсахиром.

Вот только попасть в ворона у него ни разу не получилось, хотя стрелял он с достаточно близкого расстояния. Птица уворачивалась, взлетала то вверх, то в сторону и заливисто каркала, словно издеваясь.

Несколько раз, пока мы с Джиотсаной беседовали, ворон попытался напасть на Маришу, но девушка ловко отбивалась и вроде бы даже ранила насмешника. Санджа птица опасалась, как будто понимая, что от этого хищника ей не спастись.

И вот, вспомнив о возможностях диких оборотней, а может, просто достигнув предела терпения, Сандж, подпрыгнув, схватил ворона… лапами!

Глава 44

У меня от ужаса дыхание перехватило! Я только что с трудом спасла любимого мужчину от сплетен из-за его слишком заметного увлечения невестой короля, и тут… смена облика! У фамильяра в ошейнике! При свидетелях…

– Ловко он, правда? – восторженно прошептала Джиотсана, даже в ладоши хлопнув от избытка эмоций. – Человек бы так никогда не смог!..

– Но Сандж не совсем человек, – быстро отреагировала я и выжидающе уставилась на девушку. Мне срочно нужны были подробности того, что именно увидела она, но при этом нельзя выдавать, что я видела другое. Хотя почему бы нет?! Джиотсана же знает о моих способностях. – Ему помог его тигр.

– Да? Знаешь, мне на секунду померещилось, что я тоже его увидела. Тигра… Как ты описывала, белоснежного с серебром и черными полосками. Наверное, мне очень хотелось его увидеть!

– Наверное.

Я буквально ощутила, как побелела и как ослабли ноги. Резко понадобилось присесть. Будь Джиотсана одна, мне бы удалось внушить, что зверь ей померещился. Но там, на улице, Мариша, а уж она-то все видела ясно и четко.

Ворон, отчаянно каркая, пытался вырваться, однако Сандж крепко держал его, одной рукой за лапы, второй зажимал клюв. И нес к нам…

Так, надо чем-то накрыть эту тварь. Мешок она порвет, что еще?

– Чан! У меня в комнате есть большой чан.

Сорвавшись, я ринулась навстречу охотникам. Первой шла Мариша, открывая двери и крепко сжимая в руке меч, чтобы в этот раз его уж точно никто не отнял.

Джиотсана, услышав про чан, тут же побежала за ним. Сандж пошел следом. Мариша, недовольно рыкнув, словно кошка, попыталась его обогнать, чтобы вновь оказаться впереди, но узкий коридор не позволил, и девушке пришлось тащиться сзади.