Королевский вампир

С 1996 года всё прекратилось. Двадцать лет прошло с тех пор, а дело так и осталось не раскрытым. И вот теперь, ровно год назад, с сентября 2015-го «Неуловимый вурдалак» неожиданно объявился и убил уже одиннадцать девушек. Настал август месяц 2016-го, а значит, вероятна последняя жертва – двенадцатая… или же шестидесятая, если считать все предыдущие.

Погибших практически полностью лишали крови, точно убийца подражал вампиру, – оттого-то к «неуловимому» и добавился термин «вурдалак». На это также повлияло и то, что на шеях всех жертв имелось два небольших отверстия, походивших на следы от острых клыков. Некоторые верили, что в городе орудует настоящее кровососущее существо, над чем без стеснения насмехались скептики.

К таким скептикам относилась и полиция, работающая над непростым делом вместе с агентами ФБР. Они полагают, что у убийцы имеется некое, возможно даже самодельное приспособление для выцеживания крови из тела. Только вот что он с таким-то её количеством делает? И тот ли это человек, убивавший с 1993 по 1996 год или же его подражатель?..

Патрули в городе теперь встречались чаще, чем раньше. Девушки, находящиеся в зоне риска, перемещались группами или хотя бы парами, и скупали в магазинах разрешённые средства самозащиты. Для горожан настала неспокойная жизнь.

Рейя задумалась: а что, если её сон просто-напросто спроецирован мозгом из-за частых разговоров и мыслей о маньяке и его грязных деяниях, а тревога – также всего лишь следствие этого? Может, ничего и не должно произойти? Может она сама себя накручивает?..

«Надеюсь, что это так»…

* * *

Мысли всё время были заняты не тем, чем следовало бы. Совсем скоро ей стукнет девятнадцать, и через день после этого придётся уезжать в Дейвис, начинать учёбу в Калифорнийском университете, а она до сих пор не подготовилась как должно.

Нужно развеяться. Очистить разум, привести его и эмоции в порядок. И она прекрасно знала, что в этом ей поможет.

После завтрака Рейя вышла из дома, не забыв прихватить с собой перцовый баллончик. Она не думала, что маньяк вдруг решит действовать с утра – чего раньше никогда не бывало, – но уж лучше подстраховаться.

Её взор устремился на Среднюю школу, находящейся всего через дорогу от дома, где сотни школьников всеми своими зубами каждый год точат гранит знаний и запивают его реками слёз, мечтая о введении неплановых выходных. Когда-то и она была в их числе. А теперь ей даже не вериться, что она уже покинула это место и достигла совершеннолетия. Настаёт взрослая жизнь. Вот и ушло навсегда в прошлое беззаботное детство, оставив лишь воспоминания – как приятные, так и не очень.

Солнце грозилось скрыться за надвигающимися издалека тучами, предвещающими ухудшение погоды, а также и без того подпорченного настроения. Рейя свернула к окраине парка Уиллоу Понд, что был под «самым боком» родного дома, и направилась к своему давно излюбленному месту вдоль обширного озера. Звук его волн действовал успокаивающе. Ещё несколько ярдов и можно будет сесть под дерево около берега и ощутить умиротворение в полной мере.

Снова задумавшись о страшном сне, она не сразу заметила на своём пути его… Все мысли мигом улетучились, ноги остановились, а сердце ускорило ритм.

Он стоял к ней боком практически у самого берега и осматривал окрестность парка. Порывистый ветерок играл его густыми чёрными волосами, создавая на голове беспорядок. Ей всегда думалось, что тёмная одежда идёт Гроузу больше всего. Вероятно потому, что привыкла видеть его в основном в форме школьного охранника.

На лице ненароком появилась улыбка, и вдруг тот, за кем она наблюдала со стороны невесть сколько времени, обернулся. Ясные янтарные глаза, напоминающие мёд, тут же задержались на ней с выражением лёгкого удивления.

Рейя встрепенулась. Щеки в мгновение обдало жаром смущения.

– Привет, – растерянно улыбнулась она, заставив себя наконец-то сдвинуться с места и пройти вперёд тройку шагов. Взаимная приветственная улыбка обворожительного молодого человека вызвала внутри вихрь приятных, но волнительных эмоций.

– Давно не виделись, – заметил он, убрав руки в карманы брюк.

– Много дел.

– Ах, да… Поступление, переезд.

Возникло неловкое молчание, которое прерывали лишь шелест листвы, плеск озёрных волн и щебетание птиц.

– Ну, я пойду, пожалуй, – сказала Рейя по истечению нескольких секунд.

– На своё место идёшь?

– Да… Извини, составить тебе компанию сейчас я не могу. Хочу побыть одна некоторое время.

Гроуз нахмурился.

– Что-то случилось? – насторожился он.

На секунду Рейя замешкалась. Рассказывать о сне и вызванных им переживаниях ей никому не хотелось, особенно – ему.

– Нет, спасибо.

– Что ж, не буду совать нос не в своё дело. Но обращайся, если вдруг что.