Королевское искушение

– Но вы и Порция – идеальная пара. Что случилось?

Идеальная. Он начинал ненавидеть это слово. Порция обвинила его в том, что он требует, чтобы все вокруг него было идеальным. Правда ли это? Ожидает ли он слишком многого?

– Мы не идеальная пара. Вовсе нет. Мы разошлись, и я не знаю, что думать.

– Почему? Что случилось, ваше величество?

– Она вернулась в Дель-Соль почти две недели назад, чтобы разорвать помолвку. Заявила, что не хочет выходить замуж и переезжать в Алму. Ей слишком важна карьера. Добавила, что между нами был только флирт. Находка сокровищ и совместное приключение вскружили ей голову, но, когда вернулась домой, ее охладила реальность.

– Думаете, она испугалась?

Он опустил голову, глядя в пол.

– Сначала я тоже так подумал. Считал, что смогу убедить ее, что мы вместе решим наши проблемы и предназначены друг для друга.

Он встретил взгляд Марии.

– Я оказался настолько глуп, чтобы поехать за ней. Был влюблен.

– Был?

Он пожал плечами:

– С самой первой встречи что-то подсказывало, что она – единственная. Я гонялся за ней как безумный. Она не облегчила мне задачу, и теперь, когда я складываю кусочки головоломки, думаю, что знаю почему.

Последовал момент молчания. Мария ждала, что он скажет дальше. Трудно признавать свои ошибки.

– Когда я приехал в Лос-Анджелес, мы снова встретились. И все было как всегда. Удивительно. Я думал, что избавил ее от страхов. Но утром увидел, как она плачет. Сказала, что жалеет о моем приезде. Я был сбит с толку и не понимал, почему она передумала.

– Почему же?

Он пожал плечами и покачал головой:

– Думаю, ее загнали в угол, и у нее не было выхода, поэтому и сказала правду. Порция не та, за кого себя выдает. Она не принцесса и никогда ей не была. Утверждает, что узнала это, когда искала документы о свадебных обычаях ее страны. Ее семья сбежала в Соединенные Штаты после Второй мировой войны и объявила о своей королевской крови. Они обеднели и использовали ложный статус, чтобы добиться успеха. Вроде бы бабка Порции вела дневник, который все подтверждает.

– Вот это да! Бедняжка Порция! Очевидно, она была вне себя, когда узнала. Представляю, что она сейчас испытывает.

Хуан-Карлос уставился на Марию:

– Хотите сказать, что верите, будто она не знала об этом с самого начала?

– А почему не верить? Важнее всего, почему вы не поверили.

– Я скажу почему. Когда вернулась в Дель-Соль пару недель назад, она солгала о причинах разрыва помолвки. Приводила предлог за предлогом, и, если бы я не полетел в Лос-Анджелес, по-прежнему верил бы нагромождению лжи. Только поняв, что не сможет иначе избавиться от меня, она была вынуждена сказать правду.

– Это не похоже на Порцию. Что вы сказали ей, когда узнали?

– Вначале был слишком шокирован. А потом мой методический ум начал работать, и в гневе я кое-что сказал. Практически обвинил ее в погоне за богатым мужем. Но теперь, когда думаю об этом… Она казалась такой потерянной. Повторяла, что самозванка, а я не мог ей посочувствовать. Был не в том настроении. Чувствовал себя преданным. Ей следовало с самого начала сказать правду.

– Наверное, ей было очень трудно в этом признаться. Себе, а тем более любимому человеку. Подумайте только, все, чему она верила о себе и своей жизни, оказалось ложью. Я не знала бы, что делать, к кому обратиться. Понятия не имею, нашлась бы у меня храбрость сделать то, что сделала она. Это был трудный день для вас обоих.

Он глубоко вдохнул:

– Полагаю, что так. Я все еще не знаю, что думать.

– Что еще она сказала? Как вы расстались?

– Она меня разве что не выгнала. Сказала, что я ожидал совершенства во всем. И любил только идею о принцессе.

Он уставился в стакан, где оставалось немного виски.

– Это неправда.

– Нет?

Он взглянул на Марию.

– Нет, – подтвердил он. – Я любил ее.

– Вы все еще любите ее, ваше величество. Нельзя так быстро отсечь подобные эмоции. А что, если она по-прежнему женщина, в которую вы влюбились, даже без титула принцессы? Что, если Порция Линдстром действительно та женщина, которая вам предназначена?

– Как могу я верить этому, когда она не верит мне? Она даже не попыталась защититься от моих обвинений. Не попыталась убедить, что я ошибаюсь насчет нее.

– Ну, поскольку вы хотели совета, я дам его вам. Я немного знаю Порцию. И неплохо разбираюсь в людях. Видела, как она смотрит на вас. Глаза не лгут. Она была сильно влюблена и счастлива.

В его горле застрял ком. За те короткие недели, что были вместе, они хорошо узнали друг друга, и он с самого начала чувствовал, что они должны быть вместе. И дело не в титуле. Просто ее статус означал, что он вполне может ухаживать за ней всерьез.

– Я тоже так думал. Нам было хорошо вместе.