Королевское искушение

– А вам не кажется, что она не думала о себе, когда порвала с вами? Может, она так любила вас, что не хотела выставить в дурном свете? Поспешная, а потом разорванная помолвка не вселит твердую веру в монархию, которую вы пытаетесь вновь установить. После такой сенсации, как ваше обручение, кем покажется король Хуан-Карлос стране, которая доверилась его чести? Не покажется ли он легкомысленным? Или обманутым? И что еще хуже, импульсивным? Мне кажется, попади я в такую ситуацию, сделала бы все, что в моих силах, чтобы защитить любимого человека от пересудов и презрения.

Он потер челюсть и вздохнул.

– Напоследок она сказала, что не допустит, чтобы позор и осуждение легли на мои плечи.

– Вот видите, – улыбнулась Мария. – Только влюбленная женщина сказала бы такое. Она защищала вас от беды. Я бы поклялась, что это так.

– Поклялись?

– Да, и вы бы тоже поклялись, если все еще любите ее.

– Но к чему? Я не могу изменить будущее.

– Кто говорит, что не можете? Вы король.

– Я не хочу нарушать традицию.

– Ах да, предпочитаете, чтобы ваше сердце было разбито.

Хуан-Карлос вздохнул. Она права, он никогда не полюбит другую женщину так, как любил Порцию. Даже сейчас он мучительно жаждал оказаться рядом с ней.

– Подумайте об этом с такой стороны: вы станете править справедливее, если рядом будет Порция. Или горечь и сожаления станут спутниками вашей пустой жизни без нее.

– Но люди ожидают…

– Правителя, которым смогут восхищаться. На которого смогут смотреть снизу вверх. Если вы дадите понять, что происходит, они будут поклоняться вам, друг мой. Как новый король, вы имеете роскошь обходиться без парламента, который должен голосовать по поводу изменений в обычаях династии.

Медленная улыбка разлилась по его лицу.

– Об этом я не подумал!

Но надежда тотчас погасла.

– Нет, слишком поздно, после того как я расстался с Порцией, не веря в нее. Она может не простить меня.

Мария подобралась ближе. Глаза ее сверкали.

– А может, простит. Думаю, простит. Она пожертвовала собой ради вас. Не думаете ли вы, что обязаны дать вашим отношениям еще один шанс? Если не попытаетесь, всю жизнь будете сожалеть.

Любил ли он еще Порцию? Да, очень, и чем больше думал об аргументах Марии, тем больше начинал верить, что она права. Он не может расстаться с чем-то бесценным, не попытавшись еще раз.

В голове начал складываться план. Наконец после нескольких дней жизни в депрессии и ступоре он проснулся и увидел все более ясно. За ним стоит власть трона. Он надеялся, этого будет достаточно.

– Мария, мне понадобится ваша помощь.

– С радостью, ваше величество.

– От этого зависит многое, – предупредил он.

– Знаю. Но я верю в любовь за нас двоих. Алекс говорит, что я многому его научила в делах любви.

Хуан-Карлос кивнул. Если бы только у него была такая же вера.

Он подался вперед и поцеловал Марию в щеку.

– Спасибо.

– Чему ты научила меня, милая?

На пороге стоял Алекс, заставший момент поцелуя.

– Тому, как важно доверять, Алекс, – медленно выговорила Мария, выпрямляясь, – когда речь идет о сердечных делах.

Алекс кивнул и вошел в комнату.

– Это верно. Когда-то мой кулак мог встретиться с челюстью его величества при виде того, как он тебя целует. Но теперь я вижу, как в твоих глазах сияет любовь ко мне.

Из груди Хуана-Карлоса вырвался смешок. Хороший звук, который все будут слышать чаще после того, как вернется Порция.

Стук кроссовок по «беговой дорожке» эхом отдавался от стен тренажерного зала. Пот выступил на лбу Порции, смотревшей в окно на дальние горы и просыпающийся город. Хорошо заниматься, пока никого нет. У нее приблизительно полчаса, прежде чем здесь появятся посетители. Она уйдет подальше от назойливых членов фитнес-центра, которые станут приставать к ней с вопросами. Многие узнавали ее, но, к счастью, она была уже старыми новостями, поскольку другая королевская пара – британцы – приехала на благотворительный бал, и взоры всех устремились к ним.

– О’кей, Порция, с меня достаточно, – пропыхтела Джасмин.

Но Порция продолжала бежать со скоростью шесть миль в час.

– Ты почти не вспотела.

– А ты сегодня как безумная! – парировала Джасмин, вытирая пот, и, потянувшись, выключила тренажер подруги. Та, в свою очередь, вытерла лицо и шею. Она честно отработала все утро.

– Что тебя беспокоит, девочка?

Кроме разбитого сердца? Трудно объяснить, но она попытается.

– Я почти закончила с поручением Танаки, Джас. Ты так помогла мне, мы работали с головокружительной скоростью долгие часы. Когда закончу, не знаю, что делать дальше? Официально я еще в отпуске. Живу ложью, но ничего пока не могу сделать. Неприятно существовать в собственной коже.

– О, Порция, мне так жаль. Хуан-Карлос тебя недостоин. Ты ранена из-за него.

– Ты все не так поняла. Это я его недостойна.

– Послушай, я понимаю, потребуется время, чтобы раны зажили. Но все образуется, солнышко. Я не могу вынести, что ты терзаешься из-за того, над чем не имеешь власти.

– Господи, Джас, как хорошо, что ты защищаешь мою спину!

– Это так.

Они пошли в душ, после чего Порция переоделась в уличную одежду и причесалась.