Королевское приглашение

— Никаких фотографий, — загородил ее телохранитель Люсьен.

— Нет, я не снимать. Я имею фотографии.

— Что еще за фотографии? — потребовал Люсьен.

— Вот, — сказал фотограф, обходя телохранителя и показывая Кристине несколько снимков.

Она в шоке смотрела на изображение своего мужа: он стоял на коленях над обнаженной женщиной с длинными высветленными волосами, в то время как другая женщина, также совершенно обнаженная, стояла на коленях у него за спиной и бесстыдно ласкала его языком. Изображение было нечетким — видимо, фотографии делались с большого расстояния, с помощью длиннофокусного объектива, но ошибки быть не могло.

И это — когда еще не кончился медовый месяц, — пронеслось в голове у Кристины. Ей вспомнились все подозрения относительно Жан-Люка.

— Пятьсот египетских фунтов, — вывел ее из ступора голос фотографа. — Или я посылать это для князь Генрих в Коста-дель-Мар.

— Ни в коем случае, — Кристина даже отшатнулась.

— Пятьсот фунтов — или я посылать по почте сегодня.

Этого нельзя было допустить. Кристина судорожно рылась в сумочке, пока не вытащила триста египетских фунтов — все, что она захватила с собой.

— Ваше высочество… — попытался остановить ее телохранитель, но она оттолкнула его.

— Я… я принесу остальное позже, — пообещала она. — Подождите здесь, я схожу к себе в номер за деньгами.

— Деньги сразу, или я отправлять по почте.

— Боже мой! Поймите, я не ношу с собой таких денег.

Египтянин был непреклонен:

— Деньги сейчас.

У Кристины вырвался отчаянный крик. Неожиданно для себя самой она выхватила у него фотографии и опрометью бросилась в отель. Опередив телохранителя, она вскочила в лифт и нажала на кнопку своего этажа.

Ее била дрожь. Выйдя из лифта, Кристина решила, что ей следует позвонить отцу и предупредить, что какой-то мошенник пытался ее шантажировать, изготовив коллаж из фотографий Жан-Люка и двух неизвестных женщин легкого поведения.

Да, отца необходимо поставить в известность. В бульварных газетах иногда публиковались подобные фальшивки — они приводили князя Генриха в ярость.

Кристина отперла дверь и ворвалась в номер. Ей было уже не до магазинов. Она распахнула створки стенного шкафа, где аккуратно висели дорогие костюмы Жан-Люка, заказанные у итальянских и французских модельеров. Внизу выстроились в ряд мягкие кожаные туфли.

Кипя от злости, она сгребла в охапку несколько костюмов, а потом нагнулась за обувью и схватила столько, сколько смогла удержать. Выбежав на балкон, Кристина перегнулась через перила и бросила весь ворох на тротуар.

— Что ты наделала? — разбушевался Жан-Люк, явившись в отель и обнаружив пустой шкаф.

— Как ты посмел отправиться к девкам, когда у нас даже не кончился медовый месяц? — выкрикнула Кристина, запустив в него скомканной льняной салфеткой.

— Какие еще девки?

— Не смей мне врать! Я видела фотографии! Вы с этой мерзавкой Софи…

— Что ты мелешь? Мы с ней только выпили по коктейлю.

— Ты так обнаглел, что даже позволил себя сфотографировать! — В Жан-Люка полетела хрустальная солонка. — У меня вымогали деньги за эти гадкие снимки!

— Дорогая, умоляю…

— Презираю тебя! Зачем я только вышла за тебя замуж!

Вне себя от злости, Кристина сбросила на пол поднос, оставшийся от завтрака, упала на кровать и зарыдала, уткнувшись лицом в подушку.

— Ну, ну, малышка, — заворковал Жан-Люк, гладя ее волосы. — Я не нарочно. Просто напился, вот и все. Ничего не соображал. Эта гадюка Софи затаила на меня злобу, потому что я на ней не женился. Она решила меня опорочить. О, дорогая…

— Ненавижу тебя, — Кристину душили рыдания.

— Умоляю, не казни меня, дорогая. Ну, пожалуйста. Не знаю, как это могло случиться. Я люблю тебя… куколка моя.

— Ах, замолчи!

— Неужели ты думаешь, что я хотел причинить тебе боль…

— Именно это ты и сделал.

— Я не нарочно. Сам не знаю, как это получилось, — твердил Жан-Люк, осторожно поглаживая ее плечи. — О, Кристина, ma petite…

Весной в лесах Коннектикута расцветали кизиловые деревья; повсюду распускались тюльпаны и нарциссы. Хьюстон Уорнер этого не замечал. События в Коста-дель-Мар стали для него навязчивой идеей.

Он еще раз связался с Бергсоном и приказал ему потормошить осведомителей.

Бергсон перезвонил ему только через месяц.

— Оказывается, принц Георг — мастер заметать следы. Мне почти ничего не удалось раскопать. Так, мелочи. А его камердинер теперь и вовсе пошел на попятный — все отрицает. Глухая стена, да и только.

— Неужели никаких слухов? — наседал Уорнер. — Совсем ничего?

— Практически ничего. Наш родник иссяк, — сказал Бергсон. — Но вот что я вам скажу, мистер Уорнер. Коста — очень маленькое государство. Если кто-то начинает проявлять излишнее любопытство, это немедленно становится известно всем и каждому. Возможно, по этой причине люди предпочитают держать язык за зубами. Вы ступили на зыбкую почву; я бы посоветовал вам на время затаиться.

— Ерунда. Будь начеку, Бергсон. За деньгами я не постою. Если ты считаешь, что нынешних гонораров недостаточно — только скажи.