Королевства Драконов II

– Здесь, в центре города, – признала она, поникнув головой.

– Имеешь ли ты право распоряжаться им или продать? – спросил Бронихим.

Высокая женщина рассмеялась и покачала головой, затем предложив сесть.

Бронихиму, как и всему его народу, нравилось торговаться. Он сомневался, что женщина будет представлять хоть какой-то вызов, но, усевшись, все равно начал осторожно складывать пальцами узоры заклинания, которое позволило бы ему понять, если она попытается схитрить.

– Нет, стой! – вскрикнула та, наклонившись вперёд и с неожиданной скоростью и силой схватив его ладони.

Несколько секунд маг потрясённо молчал, наблюдая, как Мориандро успокаивается. Он не смог заставить себя пожаловаться на эту выходку, выглядевшую как оскорбление. Её касание было тёплым и искренним. Женщина остановила его не для того, чтобы помешать приобрести нечестное преимущество в переговорах. В этом мужчина был уверен.

– Ты из Чевиондата, в Эстагунде, – сказала она через какое-то время, затем спросив: – Тебе знакомо имя Аниолона Груантэ?

При упоминании произнесённого драконом имени глаза Бронихима расширились.

– Знакомо, не так ли?

Волшебник нахмурил брови и провалился ещё глубже в кресло напротив приятной женщины.

– Вирм использовал… – начал он, но Мориандро прервала:

– Геринвиох.

– Ты знаешь… – сделал ещё попытку маг, но горло перехватило.

– Да, нам здесь известно его имя. Хорошо известно. Меня не удивляет, что он поддразнил тебя, упомянув Аниолона, – заскрипела женщина зубами.

– Да кто такой этот Груантэ? – взорвался волшебник, чья изначальная цель сейчас казалась очень далёкой.

– Позволь мне рассказать о нём и о тех наших предках, которые последовали за ним и встретили свою судьбу в Год Разящих Заклятий.

– Этому городу триста девяносто шесть лет? – уточнил Бронихим, в чьём голосе явно сквозило недоверие.

– Значит, вот как давно это было? – ужаснулась женщина, опустив плечи. – Несколько поколений назад наш народ устал следить за ходом времени, а без записей о тех годах начинать заново бесполезно.

– Как вы могли не…

– Обещаю, я всё объясню, но позволь мне сделать это по-своему, – попросила она.

Кинас Бронихим кивнул, не зная, что бы он ответил, даже если бы хотел возразить.

Мориандро на минуту притихла, сделала глубокий вдох и начала рассказ.

Аниолон Груантэ шёл через недавно основанный им, совсем молодой город, наблюдая за его людьми, кующими свою новую жизнь посреди пустыни. Рабочие выкапывали ямы под фундаменты домов и смешивали глину для стен с пигментами разных оттенков, что должно было придать жилищам яркий цвет. Низенький человечек провёл пальцами-сосисками по редеющим чёрным волосам и улыбнулся ему.

– Аниолон, ты уверен, что это единственный способ? – спросила рыжеволосая женщина за его спиной.

Основатель обернулся посмотреть на неё, и его глаза заскользили по её соблазнительным изгибам, скрытым под несколькими полосками ярко-красного шёлка, едва-едва позволявшими соблюдать хоть какое-то приличие.

Мужчина наклонился к ней, провёл пальцами по не закрытым тканью бёдрам и ответил:

– Ллиира и Шаресс благословили наше путешествие и наш город. Что может пойти не так?

Тут высокий старик, одетый так же, как и сам Аниолон, подошёл к паре.

– Аниолон, ты не поклоняешься ни одной из этих богинь, так что оставь эту религиозную ерунду, – попросил он, затем вздохнул: – Мы глупцы. Проклятые наёмники раджи рано или поздно найдут нас, и, видят боги, скорее всего это случится рано. Нужно встретить их.

– Нужно идти за нашей мечтой, мой друг, – возразил основатель подошедшему, давая понять, что услышал его, хотя всё ещё не сводил глаз с прелестной молодой последовательницы Шаресс. – Мы не сможем победить его наёмных магов, этих несчастных бедолаг. Их интересует только то, чем их треклятый повелитель приказал им интересоваться, ну и, разумеется, оплата. Именно от этой мании служить и подчиняться вельможам мы и бежим. Ты не хуже меня знаешь, что они никогда не прекратят охоту.

– Правда в том, что ты понятия не имеешь, что делать, ты просто хочешь вести за собой… и чувствовать себя важной птицей, – возразил собеседник. – Просить о помощи дракона? Аниолон, это безумие.

– Я веду вас к спасению, – настаивал основатель города, наконец-то повернувшись к старику.

– Мы можем победить этих колдунов, – не уступал тот.

– Дракон один, а наёмников раджи много… слишком много, – сказал Аниолон, отходя от женщины.

– Да что мы вообще можем предложить дракону за помощь? – спросил старец.

– Сокровища, или что угодно, что сможет его заинтересовать, – отмахнулся мужчина, затем повернулся и крикнул рабочим:

– Друзья, мы уходим! Молитесь Ллиире и Шаресс, чтобы я нашёл путь к нашей свободе!

Стоявшие рядом с магом обменялись обеспокоенными взглядами, когда он оставил только «я» во втором предложении. Толпа же радостно взревела. Кто-то махал, кто-то желал уходящей группе удачи, а кто-то просто воспользовался возможностью отдохнуть.