Королевства Магии

– Не пулями, - повторил он, – Но единственный выстрел сюда отправит нас всех прямиком к загробной жизни.

Двойник Джехана шагнул вперёд и щёлкнул пальцами. На кончике указательного пальца зажёгся и заплясал огонёк.

– Беги отсюда, мальчик, – обратился он к побитому оригиналу.

И Джехан неуклюже побежал, делая длинные, прихрамывающие прыжки. Уже пройдя через дверь, он услышал рёв гиффа: «Я не блефую!»

И холодный ответ от другого Джехана: «Я тоже».

Молодой колдун миновал дверь и успел сделать десять, может, одиннадцать шагов, как внезапно огромная рука схватила его и прижала к земле. Затем раздался гром, будто одновременно выстрелила сразу тысяча аркебуз, он прокатился над ним и прижал к булыжникам мостовой ещё сильнее. Наконец, его обдало волной жара, устремившейся к выходу из аллеи.

Джехан медленно поднялся. Его глазам предстал полыхающий склад, огонь уже прорывался через разбитое чердачное окно и жадно облизывал крышу. Единственный вход казался порталом в ад, и, хотя стены выстояли против взрывной волны, ничто не могло бы выжить внутри.

Другой Джехан появился в дверном проёме, абсолютно нетронутый взрывом и пламенем. Он осмотрелся, заметил нетвёрдо стоявшего на ногах юношу и направился к нему.

На ходу черты его лица менялись – он стал ещё выше, почти долговязым, а его волосы сменились с тёмного хвоста на белобрысую короткую стрижку. Джеральд, друг Антона.

А затем он снова изменился, светлые волосы сменились чёрной, словно ночь, шевелюрой, свободно лежавшей на плечах. Лицо постарело и заросло густой бородой, черной, с белой прядью в середине. Плечи стали шире, а походка – уверенной и размашистой. Хелбен Эрансан, Черный Посох Уотердипа. Старый Паук.

– Ты в порядке, дитя? – обратился старший маг.

Джехан, держащийся за стену, смог слабо кивнуть. Он заметил, что на пальцах волшебника больше нет прожаривающих мозги всполохов.

– Это хорошо, - отметил маг. – Маскар

Губы Хелбена сжались, образуя тонкую линию.

– Если на то пошло, можешь сказать своему наставнику, что мой первоначальный план не подразумевал твоего участия. Я обнаружил небольшое количество дымного пороха и подсыпал туда песка, в надежде, что мне удастся выйти на поставщиков. Позже, в роли Джеральда, я болтался в лучших тавернах, громко высказывая свои бунтарские мысли в поддержку пороха, ожидая, что кто-нибудь обратится ко мне с просьбой решить проблему, которую я же и устроил. Однако я не рассчитывал на другого юнца, рассуждающего об этом веществе убедительнее меня. Я даже не знал, что они вышли на тебя, до того момента, как сторожевые чары, оставленные мной, дали знать, что порох был очищен. На тот момент самым лучшим казалось спрятаться за твоей внешностью и сбить врагов с толку – в случае если они уже убили тебя. Личина Джеральда ранее их не впечатлила, а мой настоящий облик немедленно обратил бы их в бегство – да-да, тот самый, что ты так метко назвал скунсобородым.

Старый маг прервал словоизлияния, словно только сейчас вспомнив о Джехане, всё ещё делившемся со стеной своей кровью. Он осмотрел потрёпанного юношу и добавил:

– Так что, дитя, ты всё ещё считаешь, что все в Уотердипе должны обладать дымным порохом?

Джехан взглянул на пылающие остатки амбара. Местные жители уже отреагировали и сформировали пожарные бригады, передающие ведра с водой от ближайших цистерн до горящего здания. Никто не замечал двух волшебников – вне сомнения, эффект ещё одного заклинания Старого Паука.

– Я считаю, – начал он, слишком вымотанный, чтобы выказывать должное уважение или страх, – что нельзя просто так взорвать будущее и спрятаться в прошлом. Где-нибудь кто-нибудь проскользнёт мимо тебя, и тебе нужно быть готовым к этому дню. Нельзя остановить прогресс.

Реакция Хелбена на эти слова удивила молодого чародея – старый маг рассмеялся, острыми сухими смешками.

– Ну, хотя бы в этом наши мысли сходятся. Ты прав – мы не можем остановить прогресс. Дымный порох, печатное дело, новые виды магии – всё это наваливается на нас. Но мы можем замедлить бег прогресса, заставить его перейти на шаг, чтобы мы могли хотя бы подготовиться. Чтобы мы управляли им, а не он нами.

Джехан застонал.

–  Вы думаете, Старый Рели… Маскар откажется учить меня после всего этого?

Хелбен кивнул на обломки.

– Он, конечно, больше не превращает учеников в тритонов за то, что они забыли положить лимон в утренний чай… но да, всё это достаточно серьёзно. Конечно, я могу сказать за тебя пару слов. Но, может быть…

Юноша взглянул на Хелбена, но никак не мог сфокусировать свой взгляд.

– Может быть? - едва выдавил он из себя.