Королевства Магии

- Последний раз я застал тебя, - начал он воодушевлённо, хлопнувшись рядом, - собирающей свои вещички и старающейся успеть до того, как нагрянет Клык. Кажется, это было связано с тем статным жеребцом Аронга, каким-то образом очутившимся на Уличной Ярмарке Лошадей?

Теза поморщилась. Громоподобный голос её друга заглушил все разговоры поблизости, и парочка голов повернулась в их сторону.

- Шёпотом, Рафбит! – напомнила она.

Полуэльф добродушно ухмыльнулся. Этот совет был так привычен.

- Ну, так где ты была?

- Жила с диким зверьём, - отозвалась девушка, знатно отхлебнув из своего сосуда и наслаждаясь забористым джуйлдом. – Во имя плаща, как же я скучала по этому!

- А когда ты успела вернуться?

Воровка ни на секунду не прервала поглощение огненного вина, но внутренне насторожилась. Она достаточно хорошо знала Рафбита, а потому уловила лёгкую напряженность в его словах. Невинный вопрос скрывал что-то ещё, кроме простого любопытства.

- Около двух дней назад, - непринужденно ответила она, размышляя, в чём же дело.

Рафбит заговорил ещё тише, на грани слышимости:

- Теза, да тебя послал сам Маск! Твоё возвращение как нельзя кстати! Как насчёт дельца?

Девушка потянулась к столу, неторопливо пододвинула поближе блюдо с хлебом и сьорловым сыром и отломила несколько кусков. Приступив к трапезе, Теза продолжала изучать сидевшего рядом мужчину.

Рафбит был давним другом – не близким, конечно, и не из тех, кому она доверила бы свою жизнь, но всё же другом. Кое-что тем не менее оставалось проблемой – молодая женщина никогда не могла полностью доверять его мотивам. Нить беспощадного своекорыстия пронизывала полотно его характера и иногда приводила других людей к серьёзным проблемам.

Она испытующе уставилась на полуэльфа, но всё, что она могла увидеть на лице – предвкушение с ожиданием.

- Дельца какого рода? – мягко поинтересовалась воровка.

- Пойдём, поговорим у меня? – он буквально вытолкал Тезу через заднюю дверь, навстречу неприятным синим сумеркам.

Со времени возвращения Тезы в Иммильмар зима уверенно вступила в свои права, принеся с собой одеяло снежного покрова и ледяные ветра. Прохожие были одеты в несколько слоёв шерсти, кожи и мехов и быстрее, чем обычно, двигались по запружённым улочкам столицы Железного Лорда.

Таверна, которую парочка только что покинула, пряталась в одном из переулков беднейшего и грязнейшего района города. Местечко было востребовано в основном у постояльцев, имевших проблемы с законом и не желавшим в связи с этим быть потревоженными стражей Аронга. Поэтому особенно необычно было увидеть на привязи около заведения лошадь – тем более такого великолепного сложения и масти.

Увидев зверя, Рафбит выпучил глаза и испустил смешок.

- Теряешь хватку, Теза. Расслабляешься внутри, в то время как гордое животное стоит тут и ищет нового хозяина.

- Оно ищет не хозяина, - сухо ответила девушка — Оно ищет еду.

- Еду? Этот скакун не выглядит голодным. Честно говоря, ни разу не видел животного, выглядевшего бы здоровее, - он медленным, уверенным шагом направился к объекту обсуждения.

Теза про себя согласилась с утверждением. К её облегчению, агишки буквально расцвёл, когда они вернулись в окрестности озера Эшен, и теперь его лоснящиеся смоляные бока и безупречная стать притягивали взгляды зевак - в городе, где большую часть ездовых животных составляли приземистые, неказистые рабочие лошадки. К этому моменту несколько её соперников куда-то делись.

- Осторожнее, - предупредила юная женщина, обращаясь и к полуэльфу, и к коню.

Рафбит потянулся к уздечке - единственной части упряжи, имевшейся на скакуне - но агишки отдёрнул голову, блеснув белыми зубами. Его глаза сверкнули странным зеленоватым огнём.

- Боги, этой зверюге нужно провести десяток дней с объездчиком, - выругавшись, отшатнулся Рафбит.

- Нет, - вздохнула Теза, - всё, что ему нужно, это понимание.

Она тихо свистнула. Всхрапывая и переступая с ноги на ногу, водяной конь тут же подошёл к ней.

- Что? Это твой? В какой части Торила ты его откопала? - спросил поражённый мужчина.

- Я его... заслужила, - улыбнулась Теза, вспоминая о Ведьме Рашемена и о том, как они обманули друг друга.

- Я никогда не видел ничего подобного! - восхитился полуэльф. - Продашь?

Юная женщина обхватила коня за шею - проявление заботы, которое он редко терпел - и коротко отрезала: - Нет.

Рафбит кивнул, но его взор раз за разом возвращался к великолепному животному, пока он вёл агишки и хозяйку через оживлённые верфи к ветхому домишке неподалёку от складского района. Он пригласил её войти внутрь, разжёг пламя в жаровне и без промедлений приступил к делу.

- Я собираю Гильдию воров в Иммильмаре. Мне нужен заместитель, которому можно доверять.

Даже если бы он предложил ей выйти за него замуж, Теза была бы удивлена гораздо меньше.

- Гильдия? - фыркнула она, - В Иммильмаре? Да Аронг перевешает вас всех в считанные дни!

Сапфирово-синие глаза полуэльфа возбуждённо сверкнули.

- Не обязательно. Чтобы гильдия выжила в таком городе, ей нужны хитрость, терпение и чуткое руководство над ворами и их деятельностью.