Королевства, проигранные в карты

– Что такое код личности? – Я не дал ему возможности закончить предложение, мне нужно было разобраться с этим вопросом как можно быстрее, потому что толпа загудела, предвещая близкое начало шоу. – Только, пожалуйста, в двух словах и как можно проще.

– Теперь это не имеет никакого значения, – пожал плечами Компот, – скоро мы все равно будем мертвы, так что я могу тебе все рассказать. – Код личности – это выраженная в цифрах структура твоей ДНК, которая, если тебе неизвестно, индивидуальна для каждого человека. Зная код, можно легко вычислить кого угодно, в каком бы измерении он ни находился, а также легко убить его, если понадобится, определенными магическими заклятиями, которые, в принципе, знает даже начинающий маг. Поэтому код личности – наиболее охраняемая тайна в жизни как бродяги, так и короля.

– И как же ты его вычислил, если даже ни разу в жизни не видел меня? Что, посчастливилось украсть из больницы анализ мочи? – Эта неудачная шутка не произвела никакого впечатления на старикана.

– Я рассчитал его на основе новой гипотезы Занята Блаженного, в основе которой лежит принцип родственно пересекающихся связей и параллельных вероятностей...

– О-о-ох, горе нам горе!!! – мысленно простонал внутренний голос. – Этот спятивший колдун, украв где-то по случаю дешевый калькулятор, возомнил себя великим математиком, гением передовых компьютерных технологий, королем виртуальных реальностей, суперхакером, так сказать, и, основываясь на какой-то бредовой теории, со спокойной душой втянул нас во все это дерьмо.

Как это ни странно, но в данном случае я был с ним полностью солидарен.

– Все понятно, – перебил я старика, – дальше объяснять не надо, ты был достаточно красноречив, чтобы память вернулась ко мне. – Я действительно принц Рентал из Королевства Ветров, – неожиданно легко согласился я, потому что именно в этот момент мне вдруг стало жалко убеждать человека, стоящего даже не одной ногой на краю могилы, как это обычно бывает с законченными негодяями, ожидающими справедливого возмездия, а двумя (причем очень уверенно стоящего), что как минимум он неудачник, а как максимум – неудачник, не умеющий правильно считать.

И если насчет первого еще можно было поспорить, то второе вообще не подлежало никакому сомнению.

– Пускай умирает с миром. Я прощаю его. И отпускаю все грехи...

(С таким мировоззрением мне, наверно, надо было идти в духовную семинарию, после которой имелись бы неплохие шансы к концу жизни облысеть и пробиться в кардиналы. Хотя нет, все-таки для меня это слишком, лучше останусь как есть – принцем, простым, хорошим, немного наивным наследником престола, без всяких там излишеств и вредных привычек, обычно присущих избалованному двору и развратному высшему свету.)

Ну что ж, мое любопытство было удовлетворено, так что теперь можно было вплотную заняться изучением основ обращения с холодным оружием под чутким руководством старших товарищей, но оказалось, что время, отпущенное нам на учебу, уже истекло.

Громко затрубили трубы герольдов, возвещая о начале представления, собравшего полный аншлаг, и под дружный рев кровожадной толпы, приветствующей своих бесстрашных героев, отданных на съедение, отворились ворота загона – и появилось ЭТО...

На мгновение я опешил, потому что вид подобной твари мог привести в замешательство, чтобы не сказать в первобытный животный ужас, кого угодно.

– ШРАДХ!!! – выдохнули Компот с Билли, и толпа эхом повторила: – Шрадх.

– Подонок обозлился на тебя и решил похоронить нас в первом раунде, – прохрипел старик.

По голосу я понял, что, невзирая на действие наркотика, липкий страх просочился и в его душу, хотя это было неудивительно – у меня самого волосы встали дыбом и спина моментально взмокла, когда я увидел этого монстра. Несмотря на все попытки наркотика заглушить потоки адреналина, который в громадных количествах начал вырабатывать здоровый молодой организм, мне стало до такой степени страшно, что я не сходя с места чуть не свалился в глубокий обморок.

Толпа, видимо, тоже почуяла недоброе и, увидев выступающего под первым номером Шрадха (который мог смело претендовать на первый приз в номинации «самая ужасная тварь из вашего ночного кошмара»), засвистела, выражая свое отношение к этому наглому жульничеству. Но король поднял руку, призывая к тишине, и, словно по мановению волшебной палочки, это бесформенное скопление народа замолчало, будто устыдившись своего праведного порыва.