Королевства, проигранные в карты

– Наши сегодняшние гости, – с пафосом начал он (нас, жертвенных тельцов, этот коронованный подлец лицемерно называл гостями), – выразили свое отношение к нашему турниру, приравняв его к костюмированной постановке (свист и возмущенные крики из толпы), поэтому, чтобы внести некоторую интригу в предстоящий поединок (хороша интрига, подумал я) и, так сказать, приблизиться к стандартам экстракласса (куда еще ближе-то?), а также предоставить возможность показаться нашим гостям во всем своем блеске (большое спасибо за теплоту и заботу), – он выдержал эффектную паузу, давая понять аудитории, что эта тварь Шрадх выпущена исключительно в целях поддержания нашего имиджа, – мы решили несколько изменить порядок поединков и выпустили в первом раунде безобидного Шрадха. – При последних словах он даже не пытался скрыть злорадства, клокотавшего в его черной душе, – он откровенно смеялся нам в лицо.

Конечно, почему бы и не посмеяться, если все козыри были у него на руках и правила игры придумывал на ходу тоже он. При таком раскладе было просто невозможно проиграть.

Грязное подлое ничтожество, получившее с помощью козней и интриг королевский титул.

Одновременно с его словами я почувствовал, как в ногу воткнулся небольшой дротик, и мое многострадальное тело получило еще одну чудовищную дозу наркотика. Видимо, режиссеры постановки, заметив не совсем адекватную реакцию нашей команды на это создание, решили не портить праздник людям, заплатившим за билеты, и подстраховались, зарядив нас возбуждающими психотропными стимуляторами по самую крышу.

Теперь, получив еще одну порцию этой «гуманитарной помощи», я почувствовал себя уже даже не суперчеловеком, как это было после первой дозы, а именно богом, держащим мир, словно детскую погремушку, в своих огромных всесильных руках, и удивился, как вообще можно было испугаться этой зверюшки десяти-двенадцати метров роста, состоящей из зубов, зубов, зубов и еще раз зубов, прикрытых в кое-каких местах слизистой чешуей. Передвигающейся с помощью хвоста и трех мощных то ли лап, то ли щупалец, утыканных когтями, когтями, когтями и...

– Давайте начнем веселиться!!! – с неподдельным энтузиазмом закричал Компот, видимо испытывая примерно такие же ощущения, как я, после чего без дальнейших разговоров вытащил из ножен меч и, не дожидаясь поддержки, с максимальным ускорением стартовал навстречу несчастному Шрадху, отданному на растерзание нашей безжалостной троице. Удивительно, как в этом старом высохшем теле сохранилось столько прыти. По-моему, колдун уже давно перешагнул порог пенсионного возраста, но это ничуть не мешало ему бегать, будто он быстроногий олень. Впрочем, мы с Билли тоже не стали задерживаться, поэтому не слишком отстали от старика. Обнажив оружие, с безумным ликованием в сердце от предстоящей битвы и пьянящим ощущением неограниченной силы, переполнявшей наши безумные мозги, мы устремились навстречу судьбе...

Не знаю как остальных, а лично меня просто распирало честолюбивое желание, первым добежав до этой твари, разрубить ее надвое серией молниеносных ударов и, заслуженно получив в награду лавры победителя, в одно мгновение обойти толстяка и колдуна по количеству побед, одержанных за явным преимуществом. Вызвав этим смелым поступком заслуженное восхищение кровожадной толпы, а также, что самое главное, – одной молодой особы в королевской ложе. Но, видимо, Компота и Билли обуревали те же нелепые фантазии, потому что они бежали так же быстро, как и я. Мы неслись словно беркуты, пикирующие на добычу, а глупый Шрадх непонятно почему даже и не думал убегать. Он просто стоял, обреченно ожидая своих безжалостных убийц, зачем-то открыв пасть с зубами, зубами, зубами и...

– Не хочется встревать на самом интересном месте, – опять некстати ожил голос в глубине подсознания. – Но вид этих зубов несколько смущает меня и даже почему-то неуловимо тревожит. По-моему, в них скрыта какая-то внутренняя угроза, чтобы не сказать больше...

– Пустяки, – отмахнулся я на ходу, – не делай из мухи слона, расслабься и предоставь мне разобраться с этим ничтожеством.

– Как скажешь, босс. – Он замолчал, но под впечатлением его слов я вдруг почувствовал себя несколько неуютно: мне начинало казаться, что здесь что-то не так – или у этой твари слишком много зубов и она чересчур большая, или я слишком быстро бегу навстречу открытой пасти, или...

Старик, прервав стройную цепочку моих логических размышлений, первым подбежал к этой груде мяса и, не раздумывая ни мгновения, бросился в атаку. Не знаю, учился ли он обращаться с холодным оружием и была ли у него практика подобного рода, но, по моему непрофессиональному мнению, колдун достаточно слабо разбирался в искусстве владения мечом. Тем более у него не было опыта битв с подобными монстрами. Все, что имел этот выживший из ума старикан, так это высохшие, перекачанные стимуляторами и оттого наглухо заклинившие мозги, которые подсказали ему самый неудачный из всех возможных вариантов предстоящей «кампании»...