Королевство

Я бегу, и ветви хлещут меня по рукам и лицу, однако я ничего не чувствую.

Разве я сказала, что ты можешь идти, Оуэн?

Даже когда я поскальзываюсь, падаю и качусь кубарем. Поднимаясь на ноги, тру глаза, потому что мое зрение немного ослабло. Он ушел вне себя от ярости, бросая оскорбления.

Но ты делаешь мне больно! Ана, пожалуйста! Прекрати!

«Иди! – отовсюду слышится голос Оуэна. – Я стою прямо за тобой!»

Вернись! Не заставляй меня гнаться за тобой!

Это сработает. Это должно сработать. Другого пути нет.

«Насколько быстро ты в действительности можешь бегать? – задыхаясь, спросил меня Оуэн четыре недели назад, в тот день, когда я бросила его блокнот в огонь. – Какой вес ты физически можешь нести?»

«Я… я не знаю».

«Как думаешь, ты сможешь нести меня? Допустим, я потерял сознание. Или, допустим, у меня открылось сильное кровотечение. Сможешь тащить меня через лес и вниз по тоннелю? Как долго, Ана? Сколько это зай-мет времени – дойти туда и вернуться?»

Несколько веков назад в лесах Вьетнама и Лаоса жил-был зверь, известный под разными именами: Vu Quang ox. Spindlehorn. Saola.

Азиатский единорог.

Это создание, когда-то считавшееся невероятно редким видом, приносящим удачу, вымерло много веков назад. Но сегодня под вечер Супервизоры ненадолго отключили шлюз. Они светились от гордости – привезли в Королевство свой новейший гибрид, ранее вымерший вид.

Вечером оказалось, что это животное – саола.

Животное, которое приносит удачу. И этой ночью нам нужна была вся удача, которую только можно было получить.

Нам нужен единорог.

«Откуда мне знать? Никогда не засекала время».

«Мы сможем уложиться в тридцать минут? А в двадцать?»

Мой моторчик бешено стучит. Голова идет кругом. Я слышу его позади себя. Ветки ломаются. Грязь разбрызгивается. Ботинки ломают валежник. «Давай! – зовет он, хватая меня за руку. – Есть! – Мы бежим сквозь ночь до тех пор, пока не оказываемся в нескольких сотнях футах от входа в тоннель. Потом Оуэн стаскивает с себя рубашку. – Сделай это!»

Я открываю нож и начинаю ее резать. Я кричу от ярости, с неистовством рубя ткань, кромсая ее на куски. Потом Оуэн берет нож и, морщась от боли и чертыхаясь, режет себя. Неглубокие порезы вдоль рук и на груди, которые не повредят его движениям – ему ведь предстоит бежать быстрее, чем он когда-либо бегал, – но при этом дадут столько крови, чтобы получилась правдоподобная картина убийства. «Этого недостаточно, – бормочет он. Потом он смотрит на меня. – Ты должна ударить меня, Ана, – шепчет он. – Бей меня сильно. Прямо по носу. Чтобы из него пошла кровь».

«Что?! – отшатываюсь я. – Я не буду этого делать!»

«Ты должна. Я же не могу сам себя ударить, правда? – Оуэн оглядывается, проверяя, нет ли поблизости охранников, но, к счастью, мы пока одни. Пока. – Давай! Прям сейчас! Просто сделай это!»

Я стискиваю зубы. Сжимаю кулак. «Меня достало слышать, что мне нужно делать!» Я замахиваюсь и бью с такой силой, что он падает на землю.

«О-ох! – вскрикивает он, и кровь брызжет во все стороны. – Господи!»

«Прости! – кричу я слишком громко. – Ты сам просил меня это сделать!»

«Нет, – ухмыляется он, показывая залитые кровью зубы. – Это было отлично сделано. Ты была прекрасна». Он измазывает кровью свою рубашку и мое платье. Потом достает искусственную рану, которую стащил прямо из пошивочной мастерской для ночных кошмаров в Стране Снов, и приклеивает ее себе на шею. Получается впечатляющая иллюзия перерезанного горла, при виде которой мой желудок скручивается в тугой узел.

«Хорошо, Чудо-Женщина, – шепчет он, ложась на землю. – Время пошло. Делай свое дело».

«Свет! – я нахожу точку на своем затылке. – Камера!» – несильно, но уверенно нажимаю на нее – Златовласка болевых точек – и слышу негромкий, удовлетворительный щелчок. Словно по команде, перед моим взглядом начинает мигать красный огонек.

Мотор!

Мой моторчик так неистово загудел, что мне кажется, он вот-вот разрушит мою металлическую грудину – тяжело дыша, я хватаю Оуэна под руки и тащу его, как можно быстрее, через темный лес, оставляя за собой кровавый след, чтобы Супервизоры смогли найти Оуэна. Время от времени я не забываю поглядывать на него – во-первых, чтобы убедиться, что не причиняю ему боль, а во-вторых, чтобы зафиксировать отснятый материал на случай, если мои камеры внезапно дадут сбой из-за неровного сигнала. Через несколько минут мы достигаем тоннеля, и я подхватываю его на руки так легко, словно он весит не больше, чем маленький ребенок. «Пожалуйста, не роняй меня», – шепчет он, когда я спускаюсь с ним по ступеням вниз.

Сто футов.

Двести.

Триста.

«Вы на месте», – сообщает мой GPS-навигатор.