Королевство

Я спускаю Оуэна с рук, и мы бежим, стремительно несемся по тоннелю под звуки крутящихся лопастей уплотнителя – эдакой гигантской косилки, рассекающей воздух перед тем, как отправить в раскрытую пасть мусоропровода очередной кусок отходов парка. Река мусора течет в полыхающий слепящий огонь.

Мы прибегаем к мосту, едва дыша, рука об руку.

Внезапно на меня накатывает смертельный страх. «Нет, Оуэн, нет! – Меня трясет так сильно, что приходится вцепиться в поручни. – Ты не можешь сделать это. Это безумие!»

«Это уже сделано, – говорит он. – Это уже происходит. Тебе нужно идти, Ана – сейчас. Тебе нужно вернуться на парковку, чтобы они увидели тебя в камере без меня».

«А как же г-н Касей? – требовательно спрашиваю я. – Ты сказал ему то, о чем я просила тебя?»

Оуэн кивает. «Все устроено. Я сказал ему, что ты и Кая будете купаться голышом в лагуне. Кэмерон Касей, невероятный извращенец, обязательно будет просматривать камеры. Потом он увидит тебя одну, всю в крови, и будет первым, кто поднимет тревогу. – Оуэн усмехается. – Это – гениально, Ана. Супервизоры придут за тобой, и по ходу дела наконец-то убедятся в том, какая сволочь этот Касей».

«Но ты уверен, что времени будет достаточно? Что ты выберешься живым?»

Оуэн кладет руки мне на плечи. «Послушай, у меня будет уйма времени. Как только они отключат шлюз, у меня появится как минимум тридцать минут, может, и больше. – Он снова улыбается. – Этого времени мне с лихвой хватит, чтобы скатиться по мусоропроводу в центральную трубу».

Примерно на столько же времени они выключали мусоросжигатель, когда пропала Ева; когда им понадобилось перенаправить всю электроэнергию парка на усиление мер безопасности.

Вот откуда взялась та вонь, которую я заметила. Сера. Но на самом деле это была не сера; просто тогда я этого не поняла. Это была возможность.

«Ну, а хватит ли времени попасть в резервуар? – у меня перехватывает горло. – Что, если что-то пойдет не так? Что, если пламя перекинется на… когда ты еще будешь в тоннеле?» Я вспоминаю о его искусственном клапане. Как быстро он в действительности может бегать?

Он вздыхает. «Тогда я превращусь в сухарик. Но знаешь что? Если так случится, то я стану сухариком так быстро, что даже не узнаю, что это такое».

Это – плохо. «Подожди, – говорю я. – Вот что! Крысы!»

«Крысы?» – повторяет он.

«Иди за ними. Они всегда знают, где выход».

«Какая гадость! – восклицает он. – Но ты – гений!»

С этими словами Оуэн целует меня – возможно, это наш последний поцелуй, – оставляя на мне красную полоску. «Ну вот. – Он еще сильнее трется о мою щеку и довольно улыбается. – Теперь ты выглядишь жутко».

Жутко.

Я знаю, что он шутит, но все равно ощущаю уколы стыда. Меня однажды уже называли жуткой. «Ты ведь на самом деле не думаешь, что я жуткая, правда? – шепчу я так тихо, что мои слова практически заглушаются скрипом мусоросжигателя. – Ты ведь на самом деле не думаешь, что я – чудовище?»

Оуэн обнимает меня. «Это они – чудовища, – говорит он. – Не ты».

«Тогда кто же я?» – опускаю я голову на его теплую грудь.

«Ты разве не знаешь? – Он целует меня в лоб. – Ты – ангел».

И бросается бежать.

68

Декабрь Минорского хамелеона

Это был последний раз, когда я видела Оуэна живым. До этого момента.

«Это и правда ты?» – я подхожу к нему ближе. Его лицо пылает во флуоресцентном свете лаборатории. Я не могу до конца поверить в то, что это действительно он, что он – настоящий, что он – здесь.

«Они нашли твой медицинский браслет. Ты умер».

«Почти, – отвечает он. – Еще каких-то десять секунд, и там была бы целая гора сухарей. Но оказалось, что эти крысы действительно обладают потрясающим чувством направления, – он качает головой, словно не может до конца поверить самому себе, – и все, что мне нужно было делать – это следовать за ними наружу. – Он рассматривает свою руку. – К сожалению, моему браслету не повезло. Я поймал его, когда спускался по мусоропроводу, цепочка оторвалась. Повезло еще, что только цепочка, а не вся рука».

Я медленно подхожу к нему.

Его тело стало более худым. Волосы – длиннее, черная челка падает на глаза.

Но это – он. Мальчик, которого я хотела узнать с той самой ночи, когда впервые увидела его в Арктическом домике наблюдающим за мной через стекло.

В то мгновение, когда наши тела соприкасаются, я осознаю, что это – точно он, что все происходит на самом деле.

Потому что я чувствую себя дома. Но не в Королевстве, а в каком-то другом, новом месте, которого я пока не знаю. Надеюсь, Оуэн поможет мне его узнать.

«Я думала, что никогда больше не увижу тебя, – говорю я, обнимая его. – Я думала, ты погиб, и все из-за меня».

«Прости, Ана. Я должен был скрываться, пока шел суд. Я поменял цвет волос, снял квартиру на другое имя, и все такое прочее. Но я сказал тебе, что встречу тебя здесь, и я сдержал слово», – отвечает он.

Слезы брызнули у меня из глаз.