Королевство

— Ах, какая невнимательность, простите. Сейчас, сейчас.

Схватившись за кусок скотча, я одним резким движением освободил рот жертвы. Скривившись от боли, Сен стонал. Подумаешь, какой нежный, как девушка, боли не переносит. Как же он шрам на лице выдержал тогда?

Поставив стул напротив пленника, я взглянул тому в глаза и, перестав дурачиться, произнес:

— Так что? Будем говорить? Или мне воплотить свои угрозы в реальность?

С опаской косясь то на меня, то на Макса, Сен, тяжело дыша от испытанного стресса, принялся рассказывать.

Все оказалось много хуже, чем я ожидал. Парень был бывшим адептом Белой Церкви, состоявшим в третьем ковене в звании неофита. С позором был изгнан за деяния, недостойные служителя истинного Бога. Забавно.

Ковены тут были неким аналогом подразделений или отделов, различающихся по полномочиям и обязанностям. Всего было около семи-десяти ковенов, точно Сен не знал — неофитам не предоставляли всей полноты информации.

Знал наш пленник лишь то, что существовали как мирные отделы, занимающиеся, например, вопросами веры, так и военные. Этакие святые паладины, предназначенные для уничтожения всякой нечисти и, как я подозревал, устранения еретиков, несогласных со святым учением, а также выслеживания покинувших лоно церкви и, по-видимому, охотившихся на них.

В юрисдикцию первого ковена входили богослужения, обращение в служители, увеличение паствы. Второй ковен занимался теологическими вопросами, составлением молитв, толкованием священных писаний, разработкой своеобразной "политики партии" — доктрины, по которой жили все служители Белой Церкви.

Третий ковен, в котором состоял Сен, отвечал за поиск, добычу, хранение и использование вещей, заряженных "частицей бога", сиречь, магических предметов, имеющих необычные свойства. Артефакты, амулеты, даже банальные зелья. На черном рынке это стоило хороших денег, причем цена росла в геометрической прогрессии в зависимости от редкости и уникальности вещи.

Один из таких уникальных предметов парень почувствовал у нас. Пока мы спали, он успел провести обряд идентификации и, осознав, что за предмет мы имеем, пустить слюни. Это был баснословно дорогой "камень перемещения", или, попросту говоря, артефакт, позволяющий телепортироваться на большие расстояния.

По словам Сена, такие артефакты могли себе позволить лишь очень состоятельные люди. Камень работал по принципу одноразового разряда, совмещенного с солнечной батареей. Будучи использованным один раз, он выключался и становился обычным булыжником. Потом, постепенно накапливая энергию, он заряжался и через некоторое время вновь был готов к использованию. Степень разряда зависела от расстояния перемещения и массы перемещаемого, а степень заряда — от количества получаемой энергии. В месте сосредоточения силы, или природной энергии, все происходило намного быстрее.

Разряженный камень был антрацитово-черным, заряженный — просто черным с красными прожилками. По степени и интенсивности свечения прожилок и определялось максимально доступные расстояние и масса перемещения. На глазок.

Достав камень, я положил его на колени и глубокомысленно уставился на красные прожилки, слабо видневшиеся на черной поверхности. Надо же, а когда мы сюда переместились, он был полностью разряжен. Впрочем, неудивительно: путешествие между мирами явно больше по расстоянию, чем из одного города этого мира в другой.

Об активации камня кровью Сен ничего не знал. Его влекла жажда добычи. Чем сильнее был артефакт, тем сложнее было ему себя контролировать. Парень, как хомяк, пытался присвоить все магические вещи, что оказывались на его пути. По его словам, такое поведение было свойственно всем интуитам с отменными поисковыми способностями: они теряют голову от "запаха" артефакта, причем чем сильнее вещь — тем сильнее желание ее присвоить.

— Чем-то это мне поведение драконов напоминает. Те тоже гору золота наворуют и лежат на ней. — хмыкнул Макс.

Сен смущенно потупился. Как оказалось, он был одним из лучших поисковиков в третьем ковене и собирался сменить степень неофита на сан адепта, но тут его как раз выгнали. Мне даже стало его немного жаль. Выгнать то выгнали, а тяга к прекрасному, сиречь, магическому, осталась.

По тому, как масляно блестели глаза парня, когда он смотрел на камень, стало понятно, что придется от него либо избавиться, либо включать в команду — иначе, как пить дать, пойдет следом и попытается выкрасть. Как сорока блестящие вещи. Бессознательно.

Я устало вздохнул. А нам без этого камня нельзя. Совсем-совсем нельзя. Прописываться на постоянное жительство в этом мире я еще не собираюсь.

Спросив Сена, есть ли у него конечная цель путешествия, я получил отрицательный ответ. Вот и славненько.

Пристально посмотрев на парня, я произнес: — Слушаешься всех наших команд, ведешь себя лояльно и преданно. Если пойдешь с нами, дам камень поисследовать. Если же пойдешь за нами и будешь пытаться выкрасть — не обессудь. Прикопаем. Справедливо?

Сен взглянул мне за спину и смущенно вспыхнул. Обернувшись, я заметил стоящую на столе бутылку с отваром.