Королевство Бездуш. Lastfata

— Возможность зажечь Тысячу Свечей этой ночи я передаю своему другу Эшу Вандерфилду, — вдруг воскликнул Ривз, и зачарованный усилитель разнес его голос по залу. — Дарую ему эту честь правом короля!

Студенты начали аплодировать, все, кроме неприкосновенных. Эдди побелел, даже Магма, стоящая возле помоста, недовольно скривилась. Конечно, ведь черный сектор прекрасно понял глубину этого унижения.

— Зажигай, зажигай! Эш! Ривз! — неслось со всех сторон.

Клиффорд широко улыбнулся и сделал жест рукой:

— Ну же, Эш, сделай это! Мы все ждем.

Стрелка часов снова переместилась, оглушая бальный зал звоном. Чем ближе к полуночи, тем звук часов становился громче.

Эш молчал. Толпа снова всколыхнулась, не понимая. Корона невыносимо давила. От улыбки Ривза хотелось закрыть глаза.

— Эш, зажги наконец эти свечи! — заорали студенты. — Зажги, зажги!

— Давай, Эш, — насмешливо произнес Ривз. — Иначе мы все останемся без Тысячи Свечей. Зажги их!

Вандерфилд медленно выдохнул.

— Это невозможно. — Его голос казался таким же застывшим, как вечный лед.

— Ты забыл заклинание, друг? Могу напомнить. — Насмешка Клиффорда была встречена дружным смехом.

— У меня недостаточно потенциала. Друг! — так же бесцветно ответил Эш.

— Что? — Ривз с деланым удивлением поднял брови. — Я не расслышал.

— Мой чаропотенциал слишком мал. Я не смогу зажечь свечи.

Огромный зал ВСА замер, жадно вслушиваясь в слова, любезно разносимые усилителем. Множество голов начали склоняться друг к другу, полетели шепотки, перерастающие в гул, а потом почти крики:

— Что он сказал?

— Он признал? Сказал при всех!

— Не могу поверить!

— Я слышал… все слышали…

— Вандерфилд больше не черный сектор!

— Даже не красный… чтобы зажечь свечи, нужно не больше тридцати единиц…

— Держитесь от него подальше…

— Теперь наш король Ривз…

— Позор…

— Позор!

Я сжала ледяные руки. Боги, почему эта корона так давит? Ривз улыбался, но и в его глазах блестел лед. Я качнулась в сторону Эша, но Клиффорд сжал мою руку, не пуская.

И снова мелькнуло в толпе лицо его старшего брата.

Вспышка света ослепила. И я поняла!

Узнавание. Кусочки разорванной картины… рисунок на стене… Прошлое, сплетенное с настоящим. Темноволосый парень, которого называли Молнией… Он изменился. Повзрослел, отрастил бороду, меняющую лицо. Стал верховным дознавателем королевства.

— Твой брат — Александр Клиффорд, — прошептала я, ослепленная пониманием. — Алекс! Твой брат — это Алекс! Ты все знал! Знал о lastfata! Знал, что эмоции способствуют передаче чар! Ты намеренно поцеловал меня возле мобиля Эша в ночь перед Отбором. Святой Фердион… Да ты причастен к тому, что Эша едва не убил аспид! Он мог его убить!

Клиффорд все еще улыбался. Но хотя я говорила не в усилитель, мои слова были слышны, особенно стоящим возле помоста студентам. Неприкосновенным.

— О чем ты говоришь, Аддерли? — спросила Магма.

Эдди растерянно ерошил волосы, остальные переглядывались.

А еще я увидела бесконечно мудрые глаза Аодхэна.

Догадка, давно живущая внутри, обрела ясность. Все верно, это его любила Камелия Янсон. Это с ним она была связана копьем судьбы. И это он был когда-то Громом. Светловолосый Кей Лингстон, которого обвинили в смерти девушки и изменили до неузнаваемости.

Стрелка оглушительно переместилась. Бо-ом!

— Отпусти! — Я стряхнула руку Ривза, и в глазах парня мелькнула боль. — Это отвратительно и низко! Как ты можешь?!

— Отвратительно бороться за то, что мне дорого? — сипло спросил неприкосновенный. — И за ту, кого я люблю? За тебя, Тина.

— Что? Хватит! Хватит притворяться! Довольно!

— Ты не поняла. Я никогда не притворялся, — тихо сказал Ривз и попытался снова взять мою руку.

И тут же получил удар от Эша.

— Ну все, с меня хватит! Отойди от нее, — процедил Вандерфилд.

Студенты завопили. Стрелка часов оглушила новым ударом, за которым мало кто услышал противный скрежет. Золотые звезды раскачивались под потолком. Голова болела уже невыносимо. Я подняла руку, желая сдернуть корону, но поняла, что та словно прилипла к волосам! Да что это такое?!

— Время! Свечи! — кричал кто-то.

Обод невыносимо сдавливал череп, казалось, моя голова сейчас треснет! С трудом подняв глаза, я увидела, как вскинула руку Аделия Вельвет, и когда стрелка слилась с полуночью, вспыхнули Тысяча Свечей по всему залу. Но их свет померк перед моими глазами. Корона налилась невыносимой тяжестью, и я упала.

Последнее, что успела увидеть, — искаженное страхом лицо Ривза и руку Эша. Но схватил он лишь пустоту.

Глава 32

Я даже не успел понять, что произошло.

Пустышка вдруг болезненно поморщилась, неловко подняла руки к короне. Та сияла на ее голове, словно ее подсвечивали изнутри голубым, мертвым светом. А потом Тина вскрикнула, замерцала и… исчезла! Просто растворилась между двумя вспышками света!

— Поделом гадине! — пропела возле меня Алиссия.

Ривз быстро подкинул нугат, устанавливая вокруг нас завесу. Впрочем, вокруг творился хаос: огни, свечи, музыка, крики! Бал набирал обороты, и лишь горстка людей сейчас мало интересовалась праздником.

— Ты знаешь, что произошло? Где Тина?