Королевство Бездуш. Lastfata

«Ничего я там не видела», — любезно подсказал вредный внутренний голос. Я велела ему убираться подальше и снова всмотрелась в медленно поворачивающееся зеркальное отражение. Мне идет синий цвет! И клиновидная юбка красиво разлетается при движении! А на лиф я прикреплю тетушкину брошь! Да!

Мне почти удалось себя убедить, когда в окно ударился камушек. Я удивленно выглянула: неужели кто-то из академических насмешников добрался и до меня?

В воздухе плыл сверток, привязанный к парящему воздушному змею. Зачарованный посланник медленно поднимался вверх, пока на уровне моих глаз не зависла круглая коробка. Я дернула створку, получила порыв ветра в лицо и затащила подношение в комнату. Змей величественно хлопнул бумажными крыльями и унесся в зимнее небо.

А я поставила коробку на пол, осторожно развязала золотой бант и открыла крышку. Под тонкой бумагой лежало что-то лилово-голубое, нежно мерцающее, гладкое, воздушное и невыносимо прекрасное. Я потянула это наружу и ахнула. Святой Фердион! Да это же… платье! Мне? Даже не глядя на бирку известного портного, я понимала, что вещь баснословно дорогая.

— Это, верно, ошибка, — пробормотала я, поглаживая шелк и капельки блестящих камушков. Но ведь кто-то запустил подарок именно под моим окном! Не Аодхэну ведь прислали эту красоту! В башне я одна-единственная девушка! — Точно ошибка! Но я ведь могу его хотя бы примерить? А потом сразу сниму и обратно в коробку! Только примерить!

Наряд Котловины слетел с меня моментально, и я вытянула руки, ныряя в скользкий и гладкий шелк подарка. Платье живо встрепенулось и мягко стекло вниз по моему телу. Лиловый лиф плотно обхватил талию и приподнял грудь, а юбка разлетелась сверкающим каскадом нежно-голубых и темно лиловых слоев. На дне коробки призывно блеснули туфельки, и я осторожно их надела. А потом очень медленно повернулась к зеркалу. И застыла, не веря отражению.

Это было самое невероятное платье, которое я когда-либо видела! Лиф оставлял открытым руки, ключицы и ложбинку груди, платье подчеркивало мою стройность и разлеталось ниже бедер волнами шелка и кружев. Подол сверкал от множества слезинок-камушков, а когда я сделала шаг — за спиной вдруг выросли призрачные крылья-шлейф.

Крылья!

Нет, это не ошибка!

И платье, и волшебные туфельки — мне. От того, кто решил подарить мне крылья небесного странника, раз они заставляют меня улыбаться!

От Эша.

Я судорожно вздохнула. Но откуда у него деньги? Ведь наряд стоит целое состояние, а отец Вандерфилда прекратил денежное довольствие сына! Неужели это ради моего подарка Эш продал мобиль? А еще чтобы вернуть мой долг Ривзу.

В окошко снова ударил камушек, и я подхватила подол, кидаясь к стеклу. Над елями мерцали снежинки. Нет, не снежинки! Разноцветные огни, которые складывались в надпись:

«С днем рождения, Тина».

Я протерла глаза, не доверяя своему зрению. Ну да, бал в академии удивительным образом совпал с днем моего появления на свет. И утром я получила по общему сообщителю трогательное послание от тети и дяди. Уже завтра они ждут меня дома, готовят подарки и угощения. А сегодня я рассчитывала тайно представлять, что ВСА празднует не главную ночь зимы, а мое появление на свет!

Правда, распространяться об этом я не собиралась. И вот!

Буквы мерцали и переливались в темнеющем небе, а я стояла в самом прекрасном платье на свете и ощущала себя настоящей принцессой. Где-то там, в чернильных тенях, находился мой принц. И хоть я его не видела, но прекрасно чувствовала.

Сжала в ладонях сообщитель. Писать не стала, просто приложила дерево к губам. И тут же ощутила ответный поцелуй.

— Это будет самый невероятный день рождения в моей жизни! — прошептала я.

Буквы вспыхнули в последний раз и погасли.

А уже через несколько минут раздался стук в дверь. За створкой ожидал профессор Аодхэн, и, увидев меня, заклинатель застыл:

— Тина? Вы просто ослепительны.

— Благодарю вас, профессор, — смутилась я. — Вы тоже прекрасно выглядите!

Окинула взглядом мужчину Увы, бал не изменил его вкусы. И сегодня на заклинателе был строгий костюм с удлиненным черным сюртуком, правда, в петлице торчала единственная уступка празднику — заснеженная еловая веточка.

Вторую он протянул мне:

— Я подумал, что вам понадобится этот атрибут. Вы позволите? — Я неуверенно кивнула, и заклинатель приколол зимнее украшение к лифу моего платья. И улыбнулся: — С днем рождения, Тина.

— Спасибо, профессор! — снова растерялась я.

На миг даже захотелось остановить мгновение, потому что оно было невероятно волнительным. Я, девушка с окраины, стою здесь, в лучшей академии королевства, на мне прекрасное платье, и поздравляет сам профессор Аодхэн! Чудеса!

Аодхэн довольно улыбнулся и протянул мне руку:

— Позвольте вас проводить до бального зала. Мне будет приятно. Сегодня вы и правда похожи на принцессу, как о вас говорят.