Королевство Четырёх Стихий (СИ)

Существо отступило. Но борьба взглядами не закончилась.

— Твой отец может гордиться тобой! Ты сын великого короля! Ты — Константин Великий! Ты победитель! — Даша продолжала вселять в Котю боевой дух.

— Я победитель! — в каком-то неистовстве вскрикнул Котя и, уже не останавливаясь, пошёл на уродца, сражая того только одному ему свойственным взглядом.

И тут, к удивлению и радости друзей, чудовище склонило голову в знак уважения к силе и храбрости противника. Стоявшие за его спиной собратья повторили этот жест. Они отошли от детей, позволяя им уйти. Внезапно появившиеся силы оторвали детей от земли, и они буквально взлетели на свои ветки. Но тут же все трое шлёпнулись на землю. Их время истекло. Дерево, прямо на глазах, исчезло, как будто и не было его вовсе. Друзья слышали шелест листьев и пытались поймать, нащупать руками невидимые ветви. Но, вскоре исчез даже звук, напоминающий о том, что здесь когда-то что-то было. Чудовища, показывая уродливые горбы, отходили в свой пещерный город. Дети беспомощно озирались в поисках хоть какого-нибудь похожего дерева.

Весь день, просидев на одном месте без пищи и воды, они к ночи замёрзли так, что не могли даже пошевелиться. Дети прижались друг к другу и согревались теплом, исходящим от них самих. Уже с приходом темноты, Даша вспомнила, что сидя на дереве, видела вулкан. А это значило, что тепло где-то рядом. Кое-как сориентировавшись в темноте, они пошли в сторону вулкана. И, правда, чем ближе они подходили, тем теплей становилось. Наконец, они остановились и решили, что дальше продвигаться опасно. Почувствовав тепло, они расслабились, согрелись и уснули прямо на земле.

Даша проснулась от светящих в глаза ярких лучей солнца. Она хотела подняться, но поняла, что не может этого сделать. Её ноги были связаны. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что ноги Коти и Германа тоже связанные.

— Что происходит?! — испуганно спросила Даша.

В это время к ним подошёл какой-то маленький человечек. Его нехороший взгляд и длинный крючковатый нос приблизились к самому лицу девочки.

— Проснулась? — пропищал он каким-то неестественным, тонким голоском, который не соответствовал его злобному лицу.

— Кто вы такие и что хотите от нас? — возмутилась Даша, двигая ногами, пытаясь ослабить верёвки.

Карлик впился в неё взглядом, и только сейчас девочка заметила, что глаза его разного цвета. Правый глаз был намного темнее левого, он был почти чёрным.

— Она что с дуба упала?! — запищал карлик, глядя на мальчиков, — или притворяется?

— Во-первых, не с дуба, а с Дерева Путешествий. А во-вторых, она действительно ничего не знает о стране Злых карликов, — заступился за Дашу Герман.

— Эй, потише! Мы не любим, когда нас называют злыми карликами! А впрочем, какая разница? Называйте нас, как хотите, всё равно это ненадолго, — затрясся карлик, схватившись за живот, и чуть не задел носом землю.

— Зачем мы вам? — запротестовала Даша, и карлик перестал смеяться. Он с негодованием посмотрел на девочку и затряс руками:

— Съесть тебя хотим — вот зачем!

— Не пугайте её, — сказал Котя, — и вообще, давайте договариваться.

— А что с вами договариваться? Вы же дети! Кто с детьми договаривается?

— Тогда, что вы собираетесь с нами делать? — возмущённо спросила Даша.

— Разве вы не знаете, что делают гномы со своими пленниками?!

— Какие вы гномы?! — рассердился Герман, — вы злые, уродливые карлики!

— Тсс, — Даша умоляющим взглядом взглянула на Германа, призывая его не злить карлика.

Карлик пришёл в бешенство. Он пищал, подпрыгивал и бегал вокруг Германа, загребая ногами пепел, запорошив детям глаза. Но карлик и сам закашлялся и отбежал в сторону переждать, пока осядет пепел. Дети долго чихали и тёрли глаза.

— Что делают карлики со своими пленниками? — спросила Даша друзей, протирая красные, засыпанные пеплом глаза.

— Приносим в жертву большому циклопу, — услышала девочка за своей спиной.

Она оглянулась и увидела карлика, который сидел, поджав ноги, и противно хихикал. Его глаза были красными от пепла, а нос, казалось, вырос ещё на несколько сантиметров.

— Жертвоприношение состоится сегодня на закате. Нужно ещё подготовиться, — поднялся карлик и осмотрел детей, — какие-то вы все худые, надо вас до вечера откормить.

Он ушёл, а дети кинулись развязывать верёвки. Но сколько они не старались, ничего не получалось. Верёвки были завязаны особенными узлами, технику которых злые карлики держали в большом секрете. Кожа на ногах детей была натёртой и красной, но узел даже не ослаб. Тогда они начали прыгать с завязанными ногами, даже не подозревая, что направляются в самое сердце обиталища злых человечков. Их встретил отвратительный писк. Карлики смотрели на них и смеялись. Они приседали, касаясь земли носами и падали на спину, дрыгая ногами.

— Вот видите, всё, как я сказал! — запищал уже знакомый карлик, — они сами сюда пришли.

Человечки расступились и навстречу детям выкатились три большие клетки, сделанные из железных прутьев. Карлик с чёрным глазом достал нож и двинулся к детям.

— Разве вы передумали отдать нас циклопу?! — задрожала Даша, глядя на нож.