Королевство Диабетия

– Принцесса, – с долей иронии и сомнения в голосе ответила собеседница, и я замерла, ощутив на своем лице её ладонь. Она изучала меня, как делают это слепые люди. Так, прикосновениями, они видят мир. Судьба отбирает у них одно из чувств, но обостряет все остальные, чтобы они смогли приспособиться и выжить.

– Что ж, – ума не приложу, откуда во мне вдруг появилось столько оптимизма, – это прекрасно.

Я скорее почувствовала, чем увидела удивление на лице принцессы. В самом деле, что может быть прекрасного в том, что теперь я в темнице? Вместе со мной заточена принцесса. И у меня есть отчетливое ощущение, что мы с ней здесь не одни. Мне казалось жизненно важным поддержать её, чтобы она окончательно не разуверилась в своих силах. Как-то же эта хрупкая девушка справлялась с целым королевством...

– Скажи, – прозвучал её мелодичный голосок в полной тишине и темноте, – много ли у тебя с собой шоколада?

– Почему ты спрашиваешь? – насторожилась я, придвигая к себе поближе контейнер со сладостями. И тут же одёрнула себя – негоже быть такой подозрительной. Быть может, хрупкая принцесса давно ничего не ела и попросту голодна. – Ты хочешь шоколада?

Принцесса горько усмехнулась.

– Нет. Меня, как и королевского пажа, этот мир воспринимает как часть себя. А вот тебе шоколад пригодится. Иначе шкала упадет, и ты исчезнешь.

– Вернусь домой? – зачем-то переспросила я, хотя и без того понимала, что речь совсем не о возвращении домой.

– Нет, застрянешь между своим миром и королевством. Так было с твоими предшественниками. Они исчезали, и никто не мог их найти. Да никто и не пытался...

– Старший волшебник сказал мне...

Принцесса заметно приободрилась.

– Ты видела старшего волшебника? – перебила она меня, придвигаясь ближе и касаясь кончиками пальцев моего плеча в трепетной надежде получить поддержку с моей стороны. – Где? Где ты видела его?

– В Жёлтом доме, – ответила я, ощутив вдруг укол недовольства. Будто старший волшебник присутствовал здесь, а я была пятым колесом в их приватном диалоге.

У стены напротив услышала чьё-то тяжёлое дыхание, и повеяло странным запахом, смутно напоминавшим мне мамину жидкость для снятия лака.

– Мы здесь не одни?

Прямо-таки капитан очевидность! От души отругав себя, я сжалась в комочек, приготовившись к опасности, к которой на самом деле, разумеется, не была готова. Я даже не знаю монстров, которые могут угрожать нашей с принцессой безопасности в этом мире.