Королевство Евы (СИ)

Ей снился снег и гулкие коридоры Лазурного. Она совсем маленькая. Мимо скользят тусклые картины и потемневшие от пыли светильники, стучат рассохшиеся двери. Дом пахнет лесом. Лесом и временем.

В дверном проеме мелькает лазурное платье. Только руку протяни — но оно ускользает. Всегда ускользает. А за дверью — новый коридор. Скрипит старый паркет. Лора не может бежать быстрей, воздух упирается, не пускает, ноги вязнут в ковре. Снова краешек платья — и Ева снова скрывается за резными дверями. Лора врезается в створку всем телом, но это больше не дверь, глухая стена. За ее спиной растет лес. Лора слышит, как тянутся в небо черные ветви, как в небе вскрикивают чайки. Она оборачивается — Ева прямо у нее за спиной. Она стоит у самого леса, раскинув белые руки, и улыбается. Лазурное платье треплет ветер.

«Останься!..»

Но подол уже сливается с небом, руки тянутся вверх, темнеют и ветвятся, ноги прорастают в зеленый холм. Меньше вдоха — и остается лишь лес.

Лора проснулась от боя часов. Лоб покрывал липкий холодный пот. Она села, нашарила ногой тапок — часы продолжали бить. Восемь утра. Лора растерла лицо и снова опустила ладони. Тишина. Все смолкло, а ей казалось, что вот-вот зазвонит телефон. Она ждала этого не меньше минуты — стрелка успела сделать полный круг. Потом встала, зажгла свет и отправилась в ванну.

Остров замер и обезлюдил. Пока Лора ехала через город, ей не встретился ни один прохожий. Если бы не утренний разговор с Сарой, могло почудиться, что Лора осталась здесь одна.

«Это в самом деле Том? Ужасно, милая. Конечно, ты можешь прийти позже. Напишешь пару строк о том, как все было? Ты ведь видела все своими глазами».

Лора хотела сказать, что ничего не видела. Только ботинок в старом вязе. Но не стала спорить.

Заиндевевшие макушки холмов тянулись вверх и исчезали в совершенно белом небе. Остров терял очертания, словно во сне. Черная полоса шоссе петляла через него, как прокинутая кем-то нить. Лора вцепилась в ее взглядом и не отводила до самого Лазурного. На заднем сидении, там, куда она обычно забрасывала лук, лежала коробка с делом Евы.

Окна пансионата были темны, скорее всего, Софи еще не проснулась. Лора взбежала по ступенькам и присела перед старым вазоном. Керамические бока серебрились от изморози. Пальцы сами собой подцепили отколотый краешек, потянули — словно она только вчера проделывала то же самое, чтобы спрятать ключ. Только ключа не было.

Лора опустилась на колени, почти распласталась по крыльцу, но под вазоном была лишь темнота.

Ключ исчез. Ева забрала его с собой, куда бы ни отправлялась. Только зачем он ей на большой земле?

Она медленно спустилась с крыльца и дошла до калитки. Под ногами хрустели мерзлые листья — единственный звук на много миль вокруг. Ни чаек, ни ворон, ни ветра в ветвях. Лес замер, но Лора все равно чувствовала на себе его взгляд. Она сунула руку в карман — металлический холод пристегнутой к подкладу булавки немного ее успокоил. Но и Том наверняка имел при себе что-то стальное — ключи, складной нож, зажигалку?.. Ей вдруг вспомнился глупый рассказ о Белой Леди. Лора пошла быстрее.

Вяза тоже больше не было. На его месте остался черный пень, напоминающий болезненный нарост. Толстые бугристые корни глубоко уходили в мерзлую землю. Вокруг — рыжеватые, отсыревшие опилки и щепки. Тут и там земля взрыта и вспорота останками дерева — изрезанный на куски ствол лежал в стороне, подставив редким снежинкам свое выжженное нутро, словно выпотрошенная рыбья тушка. По периметру натянули полицейские ленты — защитный ритуал, запирающая магическая печать. Только от кого она должна была защитить, от того, что внутри, или снаружи?

Лора сделала пару снимков, спрятала камеру и пересекла периметр. Срез шел низко-низко над землей и был чистым и аккуратным — наверняка дело рук Роджерса. Лора присел на корточки и погладила спил. Нортон очень порадует исчезновение вяза. Лора же чувствовала странную пустоту. Как после удаления зубы, когда язык то и дело ныряет в ноющую лунку. В кончиках пальцев дрожала кровь. Сердце билось быстро и сильно, словно она снова бежала по коридорам Лазурного за ускользающей Евой. Мысли в голове сталкивались, переплетались: как Том мог оказаться внутри? Зачем он там оказался? Мог ли он забраться в дерево сам или что-то его заставило? Лора снова вспомнила Белую Леди и оглянулась на густую тень леса. Никто до Тома не говорил о ней. Может, это был его личный призрак? Или он просто валял дурака.

Резкий звук заставил ее вскочить. Над лесом взметнулась черная птица и унеслась к пансионату. Лора проводила ее взглядом — над трубой поднимался сизый дымок, окна были плотно задернуты.

Она аккуратно встала в пространство между корнями, где в основание пня вклинивалась мерзлая коричневатая земля. В детстве Лора легко умещалась в расщелине вяза, но теперь ботинкам едва хватало места. Мог тут поместиться взрослый мужчина?