Королевство гнева и тумана

Мне вдруг захотелось увидеть жизнь Велариса, присмотреться к его жителям, почувствовать их. И чтобы никаких границ, никаких запретов. Иди куда хочешь, делай что хочешь, не ожидая подвоха.

— Я не стану ничьей комнатной собачонкой, — сказала я.

Лицо Риза оставалось задумчивым. Не знаю, помнил ли он, как однажды сказал мне нечто похожее. Отчаяние и чувство вины, в которых я тогда тонула, мешали понять его слова.

— Что дальше? — спросила я.

— Ты мне не поверишь, но я действительно хотел устроить тебе выходной день.

— Не подлизывайся.

— Такое мне не свойственно. Правда, нашу утреннюю стычку можно назвать отдыхом. Но ты меня простишь, если я буду учитывать твое нынешнее телесное состояние.

— Это решу я сама. Что с Книгой Дуновений?

— Как только Азриель разберется с аттором, он пустит в ход другие свои дарования, проникнет в пределы дворов смертных королев и узнает, где хранится та половина Книги. Заодно выведает их замыслы. Что же касается притианской половины Книги… Через несколько дней мы отправимся ко Двору лета. Конечно, если получим разрешение на визит. Когда верховные правители посещают другие дворы, это настораживает всех. Но думаю, все пройдет благополучно. Тогда и разнюхаем, где спрятана здешняя половина Книги.

Риз умолк. Он наверняка ждал, что сейчас я отправлюсь наверх — копаться в своих мыслях и спать.

Хватит. Я вдоволь наспалась.

— Помнится, ты говорил, что Веларис гораздо красивее вечером. Это лишь слова или когда-нибудь ты соизволишь поводить меня по вечернему городу?

Риз смерил меня взглядом и негромко засмеялся. Я выдержала его взгляд. Зато он отвернулся, а когда повернулся снова… Редко кто видел у него такую улыбку. В его глазах читалось удивление, а возможно, даже счастье, граничащее с облегчением. Я увидела мужчину, скрывавшегося за маской верховного правителя.

— Обед, — произнес он. — Нынче вечером. Заодно и проверим, действительно ли наша дорогая Фейра готова позволить правителю Ночи поводить ее по городу, или это всего лишь слова.

Перед выходом ко мне зашла Амрена. Я думала, что мы отправимся на обед вдвоем с Ризандом, но он, похоже, решил устроить праздник для всего внутреннего круга.

Внизу Кассиан и Мор ожесточенно спорили. Кассиан утверждал, что при перемещениях на короткие расстояния он долетит быстрее, чем Мор совершит переброс. Наверняка и Азриель был где-то поблизости, прячась в тенях. Я надеялась, что после допроса аттора Риз даст ему отдохнуть. Отдых Азриелю был необходим вдвойне: совсем скоро ему предстояло отправиться на континент смертных и шпионить за королевами.

Амрена хотя бы постучалась в дверь. В это время Нуала и Серридвена заканчивали мою прическу. Осталось только украсить ее жемчужными гребнями, однако, увидев на пороге внешне хрупкую Амрену, обе исчезли в клубах теней.

— Легкомысленные и вертлявые девки, — сказала Амрена, презрительно кривя губы. — Что с них взять? Призраки и есть призраки.

— Призраки? — удивилась я, поворачиваясь к ней. — Я думала, они — фэйки.

— Наполовину, — ответила Амрена, разглядывая мой наряд, в котором сегодня сочеталось три цвета: бирюзовый, кобальтово-синий и белый. — Призраки бестелесны. В них нет ничего, кроме теней и тумана. Зато они способны проходить сквозь каменные стены. Камень для них — не преграда. Я уж не говорю про дерево и стекло. Даже не хочу знать, каким образом эти двойняшки появились на свет. Фэйские мужчины любят совать свои «штучки» куда попало.

Я засмеялась, скрыв смех под кашлем.

— В таком случае призраки — отличные шпионы.

— Согласна. Думаешь, эти красотки не нашептывают Азриелю, что я здесь?

— Я думала, они подчиняются Ризу.

— Они подчиняются тому и другому. Но их первым учителем был Азриель.

— Двойняшки и за мной шпионят?

— Нет. — Амрена увидела торчащую нитку на рукаве своей кофты цвета дождевой тучи, нахмурилась и качнула головой. — Риз постоянно говорит этим вертихвосткам, чтобы не шпионили за внутренним кругом. Но вряд ли Азриель полностью мне доверяет. И потому они доносят ему о каждом моем шаге. Думаю, не зря.

— Почему?

— А как же иначе? Я бы огорчилась, если бы главный шпион Ризанда не следил за мной. Даже вопреки приказам.

— Риз не наказывает его за своеволие?

Серебристые глаза Амрены вспыхнули.

— Двор мечтаний основан на трех принципах: защищать, уважать, заботиться. Неужто ты ожидала, что Риз будет опираться на грубую силу и требовать безоговорочного послушания? Многие из высших сановников Ризанда почти не имеют власти. Он ценит верность, сообразительность, сострадание. И Азриель, невзирая на свое, как ты говоришь, своеволие, действует в защиту своего двора и своих подданных. Так что Ризанд его не наказывает. У нас есть правила, но достаточно гибкие.

— А как насчет уплаты десятины?

— Какой еще десятины?

Я поднялась с низкого стульчика.

— Десятина — это что-то вроде налога. Ее платят дважды в год.

— Жители Велариса платят какие-то налоги, но про десятину здесь никто не слыхал. — Амрена прищелкнула языком. — А вот верховный правитель Двора весны, насколько я знаю, возродил этот дурацкий обычай.